Un animal de compagnie, ce n'est pas un jouet avec lequel on peut s'amuser puis que l'on peut ranger dans un coin. Un animal de compagnie, c'est un être vivant dont il faut assurer le bien-être, tant d'un point de vue affectif que matériel. Choisir un animal de compagnie demande donc réflexion.
Quelque 63 millions d'animaux de compagnie vivent dans les foyers français (chiffres Facco/TNS Sofres, 2015). En nombre, ce sont les poissons qui sont le plus présents. Viennent ensuite les chats, les chiens, les oiseaux et ceux que l'on appelle les nouveaux animaux de compagnie (NAC).
Bienfaits des animaux de compagnie
Ils procurent de nombreux bienfaits aux humains qui partagent leur vie :
- lutte contre la dépression et la solitude ;
- diminution du stress ;
- meilleure condition physique ;
- protection contre les maladies cardio-vasculaires ;
- stimulation des défenses immunitaires ;
- meilleure qualité de vie pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Alors, nous aurions bien tort de nous en passer !
Choisir un chien : appartement ou maison ?
Avant de choisir une petite boule de poils, il faut savoir en peser les conséquences. D'abord, parce que l'espérance de vie d'un chien tourne tout de même autour des 13 ans. Durée au cours de laquelle vous devrez, par exemple, trouver des solutions pour les vacances ou vos déplacements professionnels.
Parce qu'un chien ne peut pas rester seul à la maison plus de quelques heures... même dans un jardin. Il vous faudra donc aussi trouver du temps à lui consacrer. Au moins une heure de promenade par jour (cavalier King Charles, etc.), voire bien plus pour des races plus sportives (border collie, berger australien, etc.).
Appartement ou maison ? La réponse dépend un peu de la taille et du caractère du chien. Les plus petits et/ou les plus calmes peuvent très bien s'accommoder d'une vie dans un appartement en ville. Les plus grands et/ou les plus actifs préfèreront l'espace d'une maison avec jardin et les longues promenades à la campagne ou dans la forêt.
Si votre enfant est timide, le choix du chien peut s'avérer positif car le chien devrait l'aider à sortir naturellement de sa coquille en l'entraînant dans ses jeux et en attirant à lui d'autres enfants. Efficace, sauf peut-être pour les enfants allergiques aux poils de chien...
Achat d'un chien : coût et dépenses
Côté budget, l'adoption d'un chien coûte entre 100 et 200 euros. À l'achat, le prix est souvent bien plus conséquent. S'il s'agit d'un chien de race, la note peut monter sérieusement et même aller jusqu'à plusieurs milliers d'euros.
Sachez aussi que c'est la première année que les frais vétérinaires devraient grimper le plus (sauf maladie par la suite) : plus de 100 euros pour les vaccins indispensables et entre 200 et 500 euros pour une castration ou une stérilisation, sans compter une éventuelle identification — qui devrait être assurée par le vendeur, mais... — pour un peu plus de 50 euros.
Il vous faudra par ailleurs investir dans de la nourriture, une gamelle, un collier et une laisse, un couchage, quelques jouets, etc. Sans compter les éventuelles casses occasionnées, le plus souvent par les chiots. Ainsi, les Français dépenseraient près de 50 millions d'euros par an pour réparer leurs appareils électroniques abimés par leurs animaux de compagnie.
Choisir un chat : nos conseils
Si un chat est naturellement plus indépendant qu'un chien, il demande tout de même de l'attention, notamment s'il vit en appartement, parce qu'alors, l'ennui le guette. Dans un jardin, un chat peut courir, sauter, chasser. Dans un appartement, il faudra lui prévoir des occupations : arbre à chat, jouets divers, etc.
Côté budget, on trouve assez facilement des chats à adopter gratuitement, mais un chat de race pourra coûter jusqu'à 1.000 euros. Il faudra ajouter à cela, comme pour le chien, une série de frais s'élevant à quelque 500 ou 1.000 euros par an pour la nourriture, la litière, les jouets et autres accessoires ou encore les soins vétérinaires.
Si votre enfant est plutôt turbulent, un chat pourrait permettre de l'aider à canaliser son énergie. Attention toutefois aux allergies qui peuvent se déclencher au contact d'un chat.
Quel NAC choisir ?
Opter pour l'un de ces animaux que l'on classe dans la catégorie des NAC peut sembler moins contraignant. Oiseaux, rongeurs et autres poissons vivront en effet généralement plutôt bien vos absences, même si elles se prolongent.
En revanche, les échanges physiques avec ce type d'animaux sont limités, voire absents, et il reste toujours un espace de vie (cage, aquarium, etc.) à entretenir et à nettoyer très régulièrement.
Le Jack Russell terrier, un chasseur de renards Destiné à la chasse, le Jack Russell terrier, ou Jack Russell, possède un tempérament vif et une grande rapidité. Son nom lui vient du pasteur John Russell, surnommé Jack, qui élevait des chiens destinés à la chasse au renard. C’est aussi un bon animal de compagnie, en particulier pour les cavaliers qui apprécient son caractère enjoué. Poids : 8 à 12 kg Taille : 25 à 40 cm au garrot © Steve-65, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le briard, une boule de poils amicale À l’origine, le berger de Brie, plus connu sous le nom de briard, servait à garder les troupeaux. Il était d’ailleurs traditionnellement tondu en même temps que les moutons. Derrière ses longs poils, ce chien est aujourd’hui connu pour sa grande sociabilité avec les enfants. Poids : 30 à 40 kg Taille : 56 à 68 cm au garrot © Lilly, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le berger allemand, utile et sensible Comme son nom l’indique, le berger allemand est apparu en Allemagne à la fin du XIXe siècle. Il est beaucoup utilisé par l’Homme : chien de garde, chien policier, pompier, chien d'avalanches, aide aux handicapés, guide d'aveugle, etc. Il peut également faire un bon compagnon et serait un grand sensible. Poids : 22 à 32 kg Taille : environ 60 cm au garrot © riandreu, Flickr, cc by nc sa 2.0
Un chiot irrésistible Comment résister à ce regard qui implore des câlins ? Contrairement au loup, les chiens restent de gros bébés toute leur vie et continuent à aboyer, parfois les oreilles tombantes, quand ils veulent quelque chose. C’est ce que l’on appelle la néoténie. © Ildar Sagdejev, Wikimedia Commons, GNU 1.2
Le colley, un chien doux et fidèle D’origine britannique, le colley s’est installé au Royaume-Uni à la fin du XIXe siècle. C’est la reine Victoria, véritable adoratrice de cette race de chien, qui le fit sortir de l’anonymat. Le colley à poil long est le plus courant. Il a été popularisé par la célèbre Lassie, le chien le plus fidèle de l’histoire du cinéma. Sa notoriété a atteint de tels sommets qu’elle dispose d’une étoile sur le fameux Walk of Fame d’Hollywood. Le colley fait un parfait compagnon pour l’Homme. Poids : 18 à 30 kg Taille : environ 55 cm au garrot © Redacted, Wikimedia Commons, cc by 2.0
Le labrador, un compagnon hors pair Le retriever du Labrador, plus connu sous le nom de labrador, est un des compagnons favoris de l’Homme. Très docile, joueur et intelligent, il est très apprécié des familles et sert aussi souvent de chien guide d'aveugles. Il s’agit d’ailleurs d’une des races de chien les plus répandues dans le monde. Poids : 50 à 60 kg. Taille : 54 à 62 cm au garrot. © Hand / Pharaoh Hound, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Le golden retriever, un caractère idéal Originaire du Royaume-Uni, le golden retriever est l'un des plus connus dans la famille des retrievers. Il ressemble au labrador, mais possède une robe à poil long, couleur crème doré. Originellement un chien de chasse, il a la forme des sportifs. Son excellent caractère fait de lui un ami parfait pour l’Homme. Poids : 25 à 35 kg Taille : 50 à 60 cm au garrot © MichaelMcPhee, Wikimedia Commons, cc by 3.0
Le dalmatien, un ancien chien de cocher Aujourd’hui connu de tous et popularisé par le célèbre dessin animé de Walt Disney, le dalmatien est un chien attendrissant facilement reconnaissable à son pelage tacheté. Son origine est assez obscure même s’il est admis qu’il s’agit d’un chien très ancien. À l'origine, il servait comme chien de cocher pour ouvrir la voie aux diligences qui transportaient le courrier ou pour accompagner les calèches. De nos jours, c'est un excellent chien de famille, joueur et protecteur envers les siens. Poids : 24 à 32 kg Taille : 54 à 62 cm au garrot © Dalmatiner24.eu, Wikimedia Commons, DP
Le beagle, chien de chasse et compagnon fidèle Originaire d’Angleterre, le beagle est souvent utilisé comme chien de chasse. Il possède un odorat très fin et sert également comme chien de détection. Sociable et chaleureux, c’est aussi un très bon compagnon pour l’Homme. Poids : environ 10 kg Taille : 33 à 41 cm au garrot © Tristan Nitot, Flickr, cc by nc sa 2.0
L’épagneul King Charles, un chien royal Intimement lié à la noblesse anglaise, l’épagneul King Charles existait déjà au XVIe siècle. Le roi d’Angleterre Charles II était passionné par ces petits chiens. L’histoire raconte qu’il en possédait un grand nombre, qu’il élevait dans sa propre chambre ! Leur nom leur a d’ailleurs été donné en hommage à ce roi. Poids : 3,6 à 6,3 kg Taille : 25 à 30 cm au garrot © David Shankbone, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le bulldog anglais, un ancien combattant Saviez-vous que le nom « bulldog », qui signifie littéralement chien-taureau en anglais, était utilisé au XIIIe siècle dans des combats contre des taureaux ? Il a d’ailleurs failli complètement disparaître à cause de cette pratique barbare. Il est devenu par la suite un animal de compagnie affectueux et dénué d’agressivité. Poids : 22 à 25 kg Taille : 30 à 40 cm au garrot © Asmadeus, Wikimedia Commons, DP
Le sharpeï, tout en plis D’origine chinoise, le sharpeï est facilement reconnaissable à sa peau ample qui forme des plis. Il était très répandu dans les provinces du pourtour de la mer de Chine, où il était utilisé comme chien de combat. Aujourd’hui, le sharpeï est très à la mode et est très demandé comme chien de compagnie. Poids : 20 à 25 kg Taille : 44 à 51 cm au garrot © flickr.paulohenrique.net, Flickr, cc by 2.0
Le berger d’Anatolie, un gardien tout-puissant Originaire du plateau d’Anatolie en Turquie, le berger d’Anatolie porte bien son nom. Capable de supporter des températures extrêmes, il fait un bon chien de troupeau et est utilisé dans ce but depuis des siècles. D’autre part, ce chien très puissant n’hésite pas à s’attaquer aux loups qui s’approchent d’un peu trop près. Sa mâchoire extrêmement puissante en fait un adversaire redoutable. Poids : 40 à 65 kg Taille : 71 à 81 cm © Jon Mountjoy, Wikimedia Commons, cc by 2.0
Le cocker, un chasseur plein d’énergie Avec ses grandes oreilles pendantes, le cocker spaniel anglais, ou cocker, est facilement reconnaissable. C’est un excellent chien de chasse, qui fut sélectionné à l’origine pour ses aptitudes à chasser la bécasse. C’est d’ailleurs de là que lui vient son nom, bécasse se traduisant par woodcock en anglais. Au fil des années, il s’est peu à peu introduit dans les foyers. Très énergique, il a besoin de se dépenser très souvent. Poids : 12 à 14 kg Taille : 38 à 41 cm au garrot © mikebaird, Flick, cc by 2.0
Chiot aux aguets Avec ses oreilles bien tendues, ce chiot allongé dans l’herbe a-t-il pisté quelque chose ? Les chiens ont un sens de l’odorat qui serait 10.000 à 20.000 fois plus développé que le nôtre. Certaines races sont d’ailleurs utilisées pour dépister la présence de drogues, trouver des truffes ou diagnostiquer des maladies. © Nicolas Comastri, Flickr, cc by nc nd 2.0