Stress : qu'est-ce que c'est ?

Au niveau de l'organisme, le stress définit une situation où l'individu est en tension nerveuse, du fait d'une agression, d'un traumatisme, d'une surcharge (voir à ce sujet notre dossier comprendre et gérer le stress). Il se différencie du stress qui peut avoir lieu au niveau cellulaire et moléculaire (stress oxydatifstress oxydatif).

Les hormones du stress sont sécrétées par les glandes surrénales, comprenant les corticosurrénales (sur le bord) et les médullosurrénales (au centre). © Arnavaz, PouX, Wikipedia, DP

La réaction de l’organisme au stress

Du point de vue physiologique, dans une situation de stress, l'hypothalamushypothalamus active :

• les médullosurrénales, par voie nerveuse sympathique, qui produisent alors des catécholamines (adrénalineadrénaline et noradrénalinenoradrénaline), agissant à court terme ;
• les corticosurrénales, par voie hormonale ; l'hypothalamus sécrète la corticolibérine, qui stimule la libération de l'hormone ACTHACTH par l'hypophysehypophyse et l'ACTH stimule ensuite la libération des hormones stéroïdesstéroïdes par les corticosurrénales (cortisolcortisol), avec une action à plus long terme.

La réponse immédiate de l'organisme au stress consiste en une augmentation de la fréquencefréquence cardiaque, de la pression artériellepression artérielle, une libération de glucoseglucose dans le sang, une dilatationdilatation des bronchiolesbronchioles, une accélération du métabolismemétabolisme et une diminution de l'activité gastro-intestinale. À plus long terme, il peut y avoir un affaiblissement du système immunitaire.