Le périhélie est le point le plus proche de la Terre par rapport au soleil. © sakurra, Adobe Stock
Le périhélie est le point le plus proche de la Terre par rapport au soleil. © sakurra, Adobe Stock

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Périhélie

Le périhélie (du grec peri, autour de, et hêlios, soleil) constitue le point où une planète est à la distance minimale du Soleil. La Terre ne décrit pas un cercle parfait autour du Soleil mais suit un...

Minute d'arc

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Minute d'arc

(symbole : ') C'est une unité de mesure pour les petits angles. Elle correspond à 1/60ème de degré (symbole : °). Par comparaison, la Lune et le Soleil ont un diamètre apparent d'environ 30 minutes d'...

Le Temps Universel ou TU est calculé grâce à la position des étoiles, qui varie selon la rotation de la Terre. © Leo Lintang, Adobe Stock

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Temps Universel

Le temps universel (TU), est une échelle de temps fondée sur la rotation de la Terre. Il est historiquement calculé à partir de l’observation des étoiles au méridien de la ville de Greenwich en Anglet...

L'élongation en astronomie donne lieu à d'autres notions. Ainsi, lorsque l'on considère des planètes sur une orbite extérieure à celle de la Terre, on peut définir les notions d'opposition et de conjonction. Dans le premier cas, l'élongation vaut 180°, et elle est nulle dans le second. D'autres dénominations existent avec les planètes sur des orbites internes, comme le montre le schéma ci-dessus. © Wikipédia

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Élongation

Le terme élongation possède différents sens dans les domaines de l'astronomie, de la biologie, de la chimie et de la médecine. Élongation musculaire et addition d'acides aminés En médecine, une élonga...

Véga est l’étoile référence de magnitude 0. © Stephen Rahn, Wikipedia, CC0

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Magnitude

Le terme magnitude apparaît dans différents domaines de la science. En biologie, il s’associe avec le terme biodiversité pour faire état du nombre d’espèces composant la biosphère. En sismologie, magn...

Méridien

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Méridien

C'est une ligne imaginaire qui joint le nord et le sud en passant par le zénith. Le passage au méridien est en général le moment où un astre est au plus haut sur l'horizon, en direction du sud. C'est ...

Les amas de galaxies contiennent typiquement des milliers de galaxies, de tout âge, de toutes structures et de toutes tailles, liées ensemble par la gravitation. © Nasa, ESA, and J. Lotz (STScI)

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Amas de galaxies

Un amas de galaxies (ou amas galactique) est une concentration de galaxies liées ensemble par la gravitation. Les amas s’étendent sur quelques millions d’années-lumière et contiennent généralement plu...

La galaxie elliptique M87, très massive, possède environ 15.000 amas globulaires, ce qui est énorme en comparaison des quelque 160 environ connus dans la Voie lactée. © Canada France Hawaii Telescope, J.-C. Cuillandre (CFHT), Coelum

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Amas globulaire

Constitués de quelques centaines de milliers d’étoiles rassemblées dans une sphère dont le diamètre n’est que de quelque centaines d’années-lumière tout au plus, les amas globulaires sont des concentr...

Abell 1689 est un amas de galaxies dans la constellation de la Vierge. C'est l'un des plus grands amas et un des plus massifs avec effet de lentille gravitationnelle, trahissant la présence de matière noire. Il est distant de 2,2 milliards d'années-lumière et contient environ 1.000 galaxies. © Nasa

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Amas riche de galaxies

Un amas riche de galaxies contient des centaines de grandes galaxies. L'amas riche le plus proche est l’amas de la Vierge. Les plus riches des amas peuvent contenir des milliers de grandes galaxies. L...

Année-lumière

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Année-lumière

La distance parcourue par la lumière en une année. Elle vaut 0,3066 parsecs soit 9.461 milliards de km ou encore 63.240 unités astronomiques.

Association OB

Sciences

Association OB

Un groupe lache de quelques dizaines ou centaines d'étoiles très brillantes éparpillées sur plusieurs centaines d'années lumière. Les étoiles d'une association OB se sont formées dans la même région d...

Diagramme de Hertzsprung-Russell créé par Richard Powell. Environ 22.000 étoiles du catalogue Hipparcos et 1.000 étoiles du catalogue Gliese ont été prises en compte. Le Soleil se trouve sur la séquence principale et a pour luminosité 1 (magnitude absolue 4,8) et température 5.780 K (type spectral G2). © Avec l’aimable autorisation de Richard Powell, Wikipédia

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Classification spectrale

Système de classification des étoiles que l'on utilise notamment avec le diagramme de Hertzsprung-Russell. Les étoiles sont rangées dans sept catégories principales : O, B, A, F, G, K et M, en partant...

De gauche à droite : Millikan, Lemaître et Einstein. La loi de Hubble a été dérivée des équations de la relativité générale par Lemaître dans un article de 1927. © Université catholique de Louvain

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Constante de Hubble

La constante de Hubble, notée H0, est le nom donné en cosmologie à une constante de proportionnalité reliant distance et vitesse de récession apparente des galaxies dans l'univers observable à l'insta...

Constellation

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Constellation

Dessin d'étoiles aléatoire dans le ciel nocturne produit par des alignements d'étoiles de différentes luminosités, et située à des distances différentes. Il y a 88 constellations - 48 étaient connues ...

Schéma des coordonnées équatoriales. La Terre est au centre. Le prolongement de son équateur sur la sphère céleste donne l'équateur céleste. De même pour ses pôles nord et sud. L'écliptique est le plan de l'orbite de la Terre. © Cédric Foellmi, Wikipédia

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Système de coordonnées équatoriales

Le système de coordonnées le plus fréquemment utilisé par les astronomes. Il est équivalent aux coordonnées terrestres de latitude et de longitude projetées sur le ciel, mais ici, la longitude s'appel...

Une autre illustration de repère galactique avec son système de coordonnées. Le Soleil (Sun) se situe au centre du disque rouge. © Think Astronomy, 2006-2008

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Coordonnées galactiques

Le système de coordonnées galactiques est basé sur le plan de la Galaxie et permet de repérer un objet sur la voûte céleste. Il est centré sur le Soleil, et le point de longitude et de latitude 0 poin...

Coordonnées Galactocentriques

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Coordonnées Galactocentriques

Le même système de coordonnées que les coordonnées galactiques mais dont l'origine se trouve au centre de la Galaxie. La légère incertitude sur la distance exacte au centre galactique restreint fortem...

Coordonnées Supergalactiques

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Coordonnées Supergalactiques

Un système de coordonnées basé sur le plan approximatif du Superamas de la Vierge. Le plan supergalactique passe par le Soleil et le milieu de l'amas de la Vierge. Plusieurs superamas proches se trouv...

Gamma Crucis est la troisième étoile la plus brillante de la constellation de la Croix du Sud et une des plus brillantes étoiles du ciel. C'est une géante rouge, et on peut la voir au sommet de la Croix du Sud sur cette image prise par un astronome amateur. © Naskies, Wikipédia

Sciences

Étoile géante

Une étoile géante est une étoile évoluée qui a quitté la séquence principale sur le diagramme de Hertzsprung-Russell, et dont le rayon et la luminosité sont significativement plus grands qu’une étoile...

Étoile naine

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Étoile naine

Une étoile ordinaire de la séquence principale comme le Soleil, qui brûle de l'hydrogène dans des réactions nucléaires en son coeur. Les plus grosses étoiles naines peuvent être beaucoup plus grandes ...

Une vue d'artiste d'une naine blanche dont l'intérieur est en train de se cristalliser. Le cœur de l'étoile contient un mélange de carbone et d'oxygène pour l'essentiel. Les couches externes contiennent principalement de l'hélium et/ou de l'hydrogène résiduels. © University of Warwick/Mark Garlick

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Naine blanche

Une naine blanche est un astre incroyablement dense ne dépassant pas 1,44 fois la masse du Soleil. Elle est le résidu d'une étoile modeste, ne dépassant pas 8 masses solaires, qui a épuisé son carbura...

 Le Soleil observé dans une bande de longueur d'onde autre que le visible. C'est une naine jaune de type G2. © Soho, EIT Consortium, Esa, Nasa

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Naine jaune

En astronomie, une naine jaune est une étoile appartenant à la séquence principale, de type spectral G et d'une masse comprise entre 0,8 et 1,2 fois la masse solaire. Elles représentent environ 10 % d...

Naine orange

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Naine orange

Etoile dont la luminosité est intermédiaire entre les étoiles jaunes du type du Soleil et les naines rouges. Elles sont classées dans le type stellaire K.

Gliese 581 est une étoile naine rouge située dans la constellation de la Balance, à 20,5 années-lumière du Système solaire. Il s'agissait en janvier 2009 de la 87e plus proche étoile connue. Six exoplanètes ont été détectées autour de Gliese 581, dont deux, Gliese 581 c et Gliese 581 d, sont les premières exoplanètes à avoir été trouvées dans la zone habitable de leur étoile. © Wikipédia, ESO

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Naine rouge

Les naines rouges sont les plus petites et les plus faibles des étoiles. Environ 80 % des étoiles sont des naines rouges, mais aucune n'est visible à l'œil nu depuis la Terre. Comme leur luminosité es...

Une vue d'artiste du magnétar de l'amas Westerlund 1. Les lignes de champ magnétique sont représentées. © ESO, L. Calçada   

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Étoile à Neutrons

Les étoiles à neutrons sont le résidu de l’effondrement gravitationnel d’une partie de la matière d’une étoile massive en fin de vie et explosant en supernova de type SN II. Il faut pour cela que sa m...

Étoile de la séquence principale

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Étoile de la séquence principale

Une étoile standard comme le Soleil qui brule de l'hydrogène dans des réactions nucléaires pour produire de l'énergie. Les autres types d'étoiles comprennent les étoiles géantes, supergéantes et les n...

Illustration de la supergéante rouge Antarès, l'étoile la plus brillante du Scorpion. © ESO, M. Kornmesser

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Étoile supergéante

Les étoiles supergéantes sont tout d’abord des étoiles qui ne sont pas situées sur la séquence principale dans le diagramme de Hertzsprung-Russell. Leurs principales caractéristiques sont d'être au mo...

On voit ici l'amas ouvert NGC 265 observé par Hubble. Il se trouve dans le petit Nuage de Magellan. © Nasa, Esa

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Amas ouvert

Les amas ouverts (ou galactiques) sont des groupements physiquement homogènes de 100 à 10.000 étoiles de même âge liées entre elles temporairement par la gravitation. Ils ne doivent pas être confondus...

La galaxie d'Andromède. Il s'agit de la galaxie la plus proche de la Voie lactée. © Nasa

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Galaxie

Une galaxie est un ensemble d'étoiles, de poussières et de gaz interstellaires dont la cohésion est assurée par la gravitation. Les galaxies présentent une grande diversité de taille (entre 2.000 et 5...

Sur cette image du télescope spatial Hubble, on voit la galaxie spirale barrée NGC 1300. Les deux tiers des galaxies spirales sont des galaxies spirales barrées. NGC 1300 est située à environ 18,7 Mpc (environ 61 millions d'années-lumière) de la Terre dans la constellation de l'Éridan. Elle a été découverte par John Herschel en 1835. © Nasa

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Galaxie spirale barrée

Une galaxie spirale barrée est une galaxie spirale dont les bras spiraux n’émergent pas du centre de la galaxie, mais d’une barre constituée d’étoiles traversant ce centre. On suspecte que la Voie lac...

La galaxie elliptique M 87. Aussi appelée NGC 4486, elle est de type E0 dans la séquence de Hubble. © Canada-France-Hawaii Telescope, J.-C. Cuillandre (CFHT), Coelum

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Galaxie elliptique

Les galaxies elliptiques sont des concentrations ellipsoïdales de milliards d’étoiles qui ressemblent à des amas globulaires à grande échelle. Elles se distinguent des galaxies spirales par l'absence ...

La combinaison « trois couleurs » de trois images obtenues par la Suprime-Cam, sur le télescope Subaru à Hawaï, montre la galaxie irrégulière naine Leo A. Le bleu correspond à la bande B (0,45 µm), le vert à la bande V (0,55 µm) et le rouge à la bande I (0,80 µm). © Observatoire national du Japon

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Galaxie irrégulière

Une galaxie avec une forme irrégulière, qui ne montre pas de structure en spirale ou de forme elliptique. Les galaxies irrégulières sont classées dans le type Irr. La plupart des galaxies irrégulières...

NGC 2787 est une galaxie lenticulaire située dans la constellation de la Grande Ourse, à environ 24,5 millions d'années-lumière (7,5 Mpc) de la Voie lactée. © Nasa

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Galaxie lenticulaire

Une galaxie dont la forme rappelle celle d'une lentille. Les galaxies lenticulaires sont intermédiaires entre les galaxies elliptiques et les galaxies spirales. Les galaxies lenticulaires sont classée...

UGC 9128 est une galaxie irrégulière naine, qui contient probablement une centaine de millions d'étoiles seulement. © Nasa

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Galaxie naine

Une galaxie naine est une galaxie qui contient généralement entre un million et quelques milliards d'étoiles. Il n'y a pas de taille officielle en dessous de laquelle on désigne une galaxie comme nain...

Cette image, prise avec le très grand télescope (VLT) de l'ESO, montre la galaxie NGC 1187. Cette galaxie spirale impressionnante se situe à 60 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de l'Éridan. NGC 1187 a été le théâtre de deux explosions de supernova observées au cours des trente dernières années, la dernière en 2007.

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Galaxie spirale

Une galaxie spirale est un ensemble de quelques centaines de milliards d'étoiles rassemblées dans un disque avec un renflement central sphérique lumineux appelé le bulbe. Le disque contient plusieurs ...

Luyten, Wilhelm

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Luyten, Wilhelm

Un astronome qui, des années 1930 jusqu'aux années 1980, a découvert des milliers d'étoiles proches dans plusieurs repérages géants y compris le Bruce Proper Motion Survey en 1944 et le Luyten-Palomar...

Magnitude absolue

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Magnitude absolue

La Magnitude absolue d'un objet est celle que l'on verrait si cet objet se trouvait situé à une distance d'exactement 10 parsecs (=32.6 années lumière ). Une étoile supergéante aurait ainsi une magnit...

La magnitude apparente du Soleil est de -26,7 alors que sa magnitude absolue est de 4,9. © qimono, Pixabay License

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Magnitude apparente

En astronomie, le terme magnitude apparente est employé pour définir la perception que nous avons de la luminosité d’une étoile dans le ciel. Ou la luminosité que présente un astre tel que vu depuis l...

Les observations des courbes de révolution des étoiles autour du centre de leur galaxie montrent qu'elles tournent trop vite si l'on se base sur la loi de la gravitation de Newton ou sur la masse déduite de la luminosité des galaxies. Le plus probable est qu'il y ait de la matière cachée non lumineuse, de la matière noire. © Gianfranco Bertone

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Matière sombre

La matière sombre (dark matter en anglais) est une mystérieuse composante matérielle probablement constituée de particules élémentaires mais en aucun cas de matière normale, c'est-à-dire de protons, n...

Mouvement apparent

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Mouvement apparent

Le lent décalage des positions apparentes des étoiles proches au fil des ans, du à leur mouvement propre dans la Galaxie. Même les étoiles les plus proches et les plus rapides demandent des siècles po...

Tailles comparées du Soleil, de la Terre, et d'une naine brune ( Brown dwarf ), Crédits : Gemini Observatory, vue d'artiste de Jon Lomberg

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Naine brune

Une étoile avortée, trop petite pour que des réactions nucléaires puissent se maintenir dans son coeur. Elles doivent être très répandues, mais sont très difficiles à détecter, vue leur trop faible lu...

Nébuleuse © Vadimsadovski, Adobe Stock

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Nébuleuse

Une nébuleuse est un nuage interstellaire de gaz et de poussières. Les nébuleuses brillantes rayonnent la lumière du gaz qui les composent (nébuleuse à émission) ou reflètent la lumière des étoiles (n...

Nébuleuse de l'œil de Chat, photo prise par le télescope spatial Hubble grâce à la caméra de prospection avancée (ACS). © Nasa

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Nébuleuse planétaire

Les nébuleuses planétaires sont nommées ainsi parce qu'autrefois, les astronomes les prenaient pour des planètes. Elles font partie des plus beaux objets astrophysiques que l’on peut admirer dans le c...

Nom de Bayer

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Nom de Bayer

La combinaison d'une lettre grecque et du nom d'une constellation (Alpha Centauri, Epsilon Orionis etc.) utilisée pour identifier les étoiles brillantes. Cette notation fut utilisée en premier par Joh...

Numéro de Flamsteed

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Numéro de Flamsteed

La combinaison d'un nombre et du nom d'une constellation (61 Cygni, 36 Ophiuchi etc.) utilisée pour identifier les étoiles visibles à l'oeil nu. Les numéros ont été introduits dans le catalogue d'étoi...

On appelle parallaxe, angle qui mesure le déplacement de la position apparente, d’une étoile notamment, dû au changement de position de l’observateur. © Patrick McManaman, Unsplash

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Parallaxe

Le terme parallaxe se rapporte à un effet d’optique que l’on peut facilement expérimenter dans la vie courante. Lorsque l’on mesure une longueur à l’aide d’un double-décimètre, par exemple. Si l’on ne...

Un parsec correspond à la distance à laquelle doit se trouver une étoile pour avoir une parallaxe de 1 seconde d’arc. En fait, aucune étoile n’est aussi proche de la Terre. © Greg Rakozy, Unsplash 

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Parsec

Le terme parsec, contraction de parallaxe d’une seconde d’arc, a été inventé en 1913 par l’astronome britannique Herbert Hall Turner. Il correspond à une unité de longueur utilisée en astronomie et do...

Lorsqu'un astre s’éloigne de l’observateur, ses raies spectrales voient leur longueur d’onde augmenter : elles sont décalées vers le rouge (de gauche à droite sur l'image). © Georg Wiora, Wikipédia, cc sa 2.5

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Décalage vers le rouge

En astronomie, le décalage vers le rouge (ou redshift) est une augmentation de la longueur d'onde de la lumière causée par le mouvement de la source lumineuse qui s'éloigne de l'observateur, par effet...

Un montage des images de Cassiopée A observée en rayons X et dans le visible avec l'emplacement de son étoile à neutrons. © Rayons X : Nasa, CXC, UNAM, Ioffe, D. Page, P. Shternin et al.; Visible : Nasa, STSc

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Restes de supernova

Les restes de l'explosion d'une étoile en supernova sont visibles sous la forme d'une nébuleuse de gaz en expansion après avoir été éjectés à grande vitesse par l'explosion. La nébuleuse reste observa...

L'astronome et physicien Frank Elmore Ross calcula notamment l'orbite de Phœbé, l'un des satellites naturels de Saturne (à l'image). Cette lune mesure environ 230 × 220 × 210 km. © Nasa, JPL, Space Science Institute

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Frank Ross

Frank Elmore Ross (2 avril 1874 – 21 septembre 1960) était un astronome et un physicien américain. Il fut le premier à calculer correctement l'orbite de Phœbé, une des lunes de Saturne, en 1905. Il ca...

Une combinaison d'images prises par Hubble et depuis le sol montrant un superamas constitué de plusieurs amas galactiques faisant partie du catalogue d'Abell. En magenta, on a représenté la distribution de matière noire des amas, déduite de l'effet de lentille gravitationnelle faible qu'elle provoque. © Nasa, Esa, ESO

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Superamas

Une grande concentration de centaines ou de milliers de groupes et d'amas de galaxies. Les superamas affichent une taille variant entre 100 et 500 millions d'années lumière, et sont généralement inclu...

Cette vue d'artiste montre comment est distribuée la matière éjectée par la supernova SN 1987a, à partir des informations fournies par le spectrographe Sinfoni. © L. Calçada, ESO

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Supernova

Une supernova est l'explosion cataclysmique d'une étoile qui, pendant un temps, peut briller plus vivement qu'une galaxie entière composée de centaines de milliards d'étoiles. On distingue essentielle...

Taille angulaire

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Taille angulaire

La taille apparente d'un objet exprimée sous forme d'angle. Elle est mesurée en degrés, minutes et secondes.

Les astrophysiciens ont obtenu la première image d'un trou noir en utilisant les observations du télescope Event Horizon du centre de la galaxie M87. L'image montre un anneau lumineux formé par la lumière qui se courbe de manière intense autour d'un trou noir 6,5 milliards de fois plus massif que le Soleil. Cette image recherchée depuis longtemps fournit la preuve la plus solide à ce jour de l'existence de trous noirs supermassifs et ouvre une nouvelle fenêtre sur l'étude des trous noirs, de leurs horizons d'évènements et de la gravité. © Event Horizon Telescope Collaboration

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Trou noir

Le terme « trou noir » a été inventé par le physicien américain John Wheeler, en 1967, pour décrire une concentration de masse-énergie qui s’est effondrée gravitationnellement sous sa propre force d’a...

Sur cette image, on distingue les distances au Soleil de nombreux corps de l'héliosphère et du milieu interstellaire proche (Interstellar Medium), dont la Terre (Earth, 1 UA). Les distances sont à l'échelle logarithmique. © Interstellar Probe, Jet Propulsion Laboratory, Nasa

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Unité astronomique

Une unité astronomique (symbole : UA) est la distance moyenne de la Terre au Soleil. Une UA vaut 149.597.870.700 m. C'est une unité souvent utilisée pour les distances dans le Système solaire, ou pour...

Velocité radiale

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Velocité radiale

La vitesse d'un objet dans la direction de l'observateur. Dans un univers en expansion une galaxie avec une vélocité radiale élevée se trouve en général plus loin qu'une autre qui montre une vélocité ...

Wolf, Max

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Wolf, Max

Un astronome qui a recherché des étoiles avec un grand mouvement apparent entre 1919 et 1931, produisant ainsi une liste de 1566 étoiles proches.

Le grand théoricien russe Yakov Zel'dovich a été l'un des premiers à comprendre l'importance de la constante cosmologique d'Einstein et à l'interpréter comme un terme d'énergie du vide quantique. © Boris Luk'yanchuk

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Constante cosmologique

Terme mathématique qui intervient dans les équations de la relativité générale d'Einstein. Sa signification exacte est inconnue aujourd'hui, si ce n'est qu'elle représente une densité d'énergie à prio...

En cosmologie relativiste, on introduit un paramètre Ω0 qui est le rapport de la densité d'énergie mesurée dans l'univers observable et de la densité critique dans le cadre des univers homogènes et isotropes. Lorsque la densité est supérieure à la densité critique (Ω0 > 1), la géométrie spatiale de l'univers observable est celle d'une sphère. Lorsque Ω0 < 1, on est dans en présence d'un univers ouvert, et lorsque Ω0 = 1, la géométrie spatiale est plate.

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Densité critique

En cosmologie, la densité critique correspond à la densité d'énergie que l'on doit avoir dans le cadre des modèles relativistes d'univers homogènes et isotropes en expansion pour que la courbure spati...

Sir Joseph John Thomson (18 décembre 1856 - 30 août 1940), le découvreur de l'électron. © Cavendish Laboratory, université de Cambridge

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Électron

L’électron est une particule de matière douée d’une masse (9,1 10-31 kg, soit 0,511 MeV/c2, avec c la vitesse de la lumière exprimée en m/s) et chargée électriquement négativement (on la note e avec p...

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