Ouvrir l’album de famille de notre Soleil. C’est ce que nous propose aujourd’hui le télescope spatial James-Webb. Pour jeter un œil sur l’enfance de notre Étoile. Lorsqu’elle n’avait pas plus de quelques milliers d’années.
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Imaginez notre Soleil dans sa prime enfance. Alors qu'il n'avait que quelques dizaines de milliers d'années. Sa masse, alors, était inférieure à 10 % de ce qu'elle est aujourd'hui. Difficile de se faire une idée ? Eh bien, le télescope spatial James-Webb (JWST) peut vous y aider. Il vient en effet de capturer l'image de l'environnement d'une très jeune étoile en train de se nourrir de gaz et de poussières. Et de recracher de la matièrematière dans l'espace sous forme de jets supersoniques. Ce que les astronomesastronomes appellent un objet Herbig-Haro (HH). Plus précisément ici, HH 211, situé dans la constellation de Persée, à environ 1 000 années-lumièreannées-lumière de notre Terre.
L’infrarouge pour lever le voile sur l’enfance de notre Soleil
Ce que l'œil infrarouge aiguisé -- et capable de percer les poussières -- du télescope spatial James-Webb nous montre, c'est plus exactement le résultat des interactions de ces jets de matière avec la matière interstellaire. De l'hydrogènehydrogène moléculaire, du monoxyde de carbonemonoxyde de carbone et du monoxyde de siliciumsilicium. Comme autant de tourbillonstourbillons lumineux et colorés.
HH 211 avait déjà été observé par des télescopes au sol. Mais la résolutionrésolution des images du JWST est 5 à 10 fois meilleure que celle des précédentes.
De quoi en apprendre un peu plus que ces jets de matière. Ils apparaissent plus lents que ceux des protoétoiles plus évoluées qui présentent pourtant le même type d'écoulements.
Une image superbe et riche d’enseignements offerte par le télescope spatial James-Webb
Les jets de matière de HH 211 sont également plus riches en moléculesmolécules. Et les astronomes ont une explication pour ça. Les vitessesvitesses d'écoulement qu'ils ont mesuré pour les structures les plus internes de ces jets atteignent tout de même quelque chose entre 80 et 100 km/s. Pour rappel, le son se déplace dans notre airair à environ 0,35 km/s. Les jets de HH 211 sont donc bien supersoniques. Toutefois les ondes de choc produites par la protoétoileprotoétoile ne sont pas suffisamment énergétiques pour que les molécules présentent dans les jets se décomposent en atomesatomes.
