Pourquoi faut-il prendre l'actuelle épidémie grippale très au sérieux ? Quelles sont les raisons de rester sereins ? Bruno Lina, qui dirige le Centre national de référence de la grippe à Lyon, répond à ces questions.
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Quatre mois après l'alerte de l'Organisation mondiale de la Santé (OMSOMS) faisant état de plusieurs centaines de cas de grippe porcinegrippe porcine au Mexique et aux Etats-Unis, le virusvirus A(H1N1) circule désormais dans plus de 170 pays. Pour le professeur Bruno Lina, virologue et directeur du Centre national de référence de la grippegrippe à Lyon, le virus, très contagieuxcontagieux, induit un taux de mortalité supérieur à celui dû à la grippe saisonnière mais difficile à évaluer. Selon lui, les plans mis en place, notamment en France, sont efficaces.

Pourquoi cette épidémie doit-elle être prise très au sérieux ?

  • Le virus A(H1N1) est nouveau. « Ce virus arrive sur un terrain immunologique naïf », explique le Pr Lina. Autrement dit, « personne n'a d'anticorpsanticorps pour le combattre ». Les conséquences ? « Si l'on ne fait rien, l'infection de tous est inéluctable, avec une vie en société totalement bouleversée. L'objectif du Plan PandémiePandémie est justement de limiter la diffusiondiffusion du virus de façon à ce que la société soit la moins désorganisée possible ».
  • ... et particulièrement contagieux. D'après Bruno Lina, « l'épidémieépidémie pourrait toucher 10 fois plus de personnes que la grippe saisonnière », d'où le chiffre avancé de 20 millions de malades potentiels en métropole...
  • Des populations à risque. A l'échelle mondiale, 40% des cas graves (ces derniers étant très minoritaires par rapport à l'ensemble des cas) surviennent chez des enfants ou des adultes en général de moins de 50 ans et en bonne santé. Les autres cas touchent des patients souffrant de pathologiespathologies sous-jacentes (troubles respiratoires ou cardiaques, diabètediabète, asthmeasthme...) ou ayant un système immunitairesystème immunitaire affaibli (dû à un traitement anti-cancéreux, à une infection par le VIHVIH...). Trois autres populations sont particulièrement fragilisées par ce virus A(H1N1) : « les femmes enceintes, les obèses sévères et les éthyliques chroniques ».
  • Un taux de mortalité encore difficile à évaluer. « Pour le virus pandémique, il se situerait entre 0,1% et 1% » avance prudemment Bruno Lina alors qu'il est de 0,1% pour la grippe classique. « Les personnes succombent à une infection virale aiguë (œdèmeœdème pulmonaire pouvant conduire à une insuffisance respiratoire). »

Quelles sont les raisons de rester sereins ?

Un plan pandémie « remarquable ». « Doté d'un aspect santé et d'un autre lié à l'organisation du pays, le plan français est très abouti, poursuit notre spécialiste. Or à la lumièrelumière de ce que nous observons actuellement dans les pays du Sud, les plus préparés comme l'Australie s'en sortent bien mieux que d'autres - l'Argentine par exemple - qui avaient moins anticipé. »

Un virus peu virulent. L'immense majorité des patients va présenter des symptômessymptômes grippaux classiques : fièvrefièvre, toux, maux de tête, douleursdouleurs musculaires et articulaires, maux de gorge... Ils vont guérir soit spontanément, soit sous traitement antiviralantiviral, généralement en moins d'une semaine.

Des traitements efficaces. « La prise en charge médicamenteuse est efficace », confirme Bruno Lina. Les dernières études ont montré que les antiviraux - l'oseltamiviroseltamivir notamment - réduisaient sensiblement le risque de pneumoniepneumonie chez les malades qui présentent une forme sévère de la maladie où dont l'état s'aggrave subitement.

Le vaccinvaccin arrive... « La préventionprévention vaccinale va marcher », poursuit le virologue, catégorique. A condition bien sûr que le virus ne mute pas de façon spectaculaire d'ici l'automneautomne. « C'est pour cette raison que nous le surveillons de très près. Et pour l'instant, il n'a pas évolué. »