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Nous vivons aujourd'hui dans un environnement où la pollution électromagnétique est de plus en plus importante : WifiWifi, 4G4G, antennes-relais, lignes électriques, téléphones portables génèrent un champ électromagnétiquechamp électromagnétique dans lequel nous baignons quotidiennement, un phénomène relativement récent dans l'histoire humaine. Mais les ondes électromagnétiquesondes électromagnétiques ont-elles un effet - positif ou négatif - sur nos cellules ? Cette question suscite le débat depuis des années.
Certains s'inquiètent du rôle nocif des champs électromagnétiques. Mais ces ondes servent aussi en médecine pour certains traitements. Ainsi, les champs électromagnétiques pulsés ou PEMF (pulsed electromagnetic fields) sont utilisés contre des douleurs chroniques. De plus, certains hôpitaux ont recours à la stimulation transcrânienne magnétique pour traiter la dépression. Cependant, le mécanisme d'action de ces champs magnétiqueschamps magnétiques est mal connu et sujet à des controverses.
Les champs magnétiques faibles ne peuvent pas exciter les neurones. C'est pourquoi des chercheurs du CNRS et de l'université de Cincinnati se sont demandé s'ils pouvaient agir via des protéines magnéto-sensibles comme les cryptochromes (CRY). Les cryptochromes sont des protéines présentes chez les oiseaux migrateursmigrateurs qui aideraient les animaux à s'orienter grâce au champ magnétique terrestrechamp magnétique terrestre. Ils existent aussi chez les plantes, les mouches, et les humains.
Le saviez-vous ?
Les cryptochromes sont des récepteurs de flavoprotéines. Chez l’homme, le cryptochrome CRY2 est exprimé dans la rétine, tandis que le gène CRY1 joue un rôle dans les rythmes circadiens. Quand les cryptochromes sont activés, ils subissent des réactions d’oxydoréduction qui produisent des espèces réactives de l’oxygène (ERO).
Dans leur article paru dans Plos Biology, les chercheurs ont exposé des cellules humaines à de faibles champs électromagnétiques pulsés. Ils ont montré que cette exposition stimule l'accumulation d'espècesespèces réactives de l'oxygène (ERO). En grandes quantités, ces moléculesmolécules sont toxiques et participent au stress oxydatif et au vieillissement cellulaire.
Le cryptochrome pourrait capter le champ magnétique
Les auteurs notent : « À des doses modérées, nous constatons que l'oxygène réactifréactif stimule activement les voies de la réparation cellulaire et de la réponse au stressstress, ce qui pourrait expliquer les effets thérapeutiques observés en cas de stimulation magnétique répétitive. » L'exposition aux PEMF pouvait aussi ralentir la croissance des cellules et induire des gènesgènes qui répondent aux ERO.
Le pigeon a été très étudié pour sa capacité à s’orienter en fonction du champ magnétique terrestre. © Marie-Beatrice Rich, Fotolia
La réponse des cellules au champ magnétique nécessitait la présence de cryptochromes. Les auteurs en concluent que ce mécanisme de production d'ERO via le cryptochrome pourrait expliquer les effets bénéfiques et néfastes de l'exposition aux ondes électromagnétiques. On peut faire l'hypothèse, par exemple, que les bénéfices de la thérapiethérapie par PEMF viennent d'une production d'ERO par les cryptochromes qui enverrait un signal positif. Dans un communiqué, Margaret Ahmad, une des auteurs de l'article, ajoute que ces résultats « suggèrent que seuls ou en combinaison avec d'autres déclencheurs environnementaux de la production d'ERO, de tels champs pourraient avoir un impact négatif sur la santé publique. »
“De tels champs pourraient avoir un impact négatif sur la santé publique”
Comme les polémiques autour des ondes magnétiques sont récurrentes, Plos Biology publie en même temps un autre article de deux biologistes autrichiens qui commentent l'étude. Les auteurs plaident pour que ces résultats soient reproduits par d'autres laboratoires. Ils jugent plausible l'hypothèse d'un rôle du cryptochrome dans des problèmes liés aux champs électromagnétiques : « Il est concevable que la leucémieleucémie associée aux lignes électriques 50 HzHz, la génération d'ERO par les PEMF et la magnétoréceptionmagnétoréception des animaux soient mécaniquement similaires - chacune nécessitant la présence de cryptochrome... »
Ce qu’il faut
retenir
- Un faible champ magnétique favorise la production d'espèces réactives de l'oxygène dans la cellule.
- Ces molécules sont nocives si elles sont trop nombreuses.
- Le cryptochrome, une protéine connue pour être présente chez les oiseaux migrateurs, pourrait intervenir dans ce mécanisme de réaction cellulaire.
