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    Et dire que nous aurions pu ne jamais entendre parler du Templo Mayor, un site exceptionnel ! Alors qu'il était oublié pendant des siècles, c'est en bâtissant la nouvelle ville de Mexico que les archéologues sont tombés neznez à nez avec ce trésor enfoui, témoin de la civilisation aztèque.

    Vue d'une statue de Templo Mayor, Mexico City, Mexico. © Mike Peel, CC by-sa 4.0
    Vue d'une statue de Templo Mayor, Mexico City, Mexico. © Mike Peel, CC by-sa 4.0

    Le 21 février 1978, les ouvriers qui construisent la nouvelle ville de Mexico font une étrange découverte, un disque de pierre de 3,10 mètres de diamètre sur lequel était sculpté le corps démembré de Coyolxauhqui, la déesse de la Lune chez les Aztèques.

    La découverte du temple Mayor

    Pour les historienshistoriens et les archéologues, cela ne fait pas de doute : les ouvriers ont bel et bien découvert le Templo Mayor, détruit par l'empire colonial espagnol au XVIe siècle, et dont on avait oublié l'emplacement exact. À la fin des années 1970, l'Institut national d'anthropologie et d'histoire préparait un projet de création d'un musée de Tenochtitlan, la capitale des Aztèques.

    Le site du Templo Mayor, l’un des plus visités de Mexico, a été trouvé de manière fortuite sur un chantier. © Asufrita
    Le site du Templo Mayor, l’un des plus visités de Mexico, a été trouvé de manière fortuite sur un chantier. © Asufrita

    Un escalier de 45 mètres !

    Mais après cette incroyable découverte, les autorités changent leur fusil d'épaule, et programment des fouilles de grande envergure, le Programme Templo Mayor, qui va permettre de sortir de terre les ruines monumentales du temple. Et tant pispis pour les chantiers en cours ! Pour exhumer le site, les archéologues ont fait raser des immeubles et des magasins, et ont coupé une artèreartère de la capitale du Mexique. À l'arrivée, les fouilles ont mis en évidence 13 phases de constructionconstruction, étalées entre 1375 et 1519, notamment celle du double escalierescalier de la pyramide, d'une hauteur de 45 mètres !

    Aujourd'hui, un musée consacré aux objets retrouvés lors de la reconstruction du temple a été installé au milieu du site, et aide à mieux comprendre les rites aztèques d'antan. Entre autres, on peut admirer un guerrier aigle, une statue de Mictlantecuhtli, dieu de la mort, ou encore un tzompantli, une structure de poteaux en boisbois sur lesquels sont empalés des crânescrânes humains.