Aussi spectaculaires que mystérieux, les sprites appartiennent à la famille des phénomènes lumineux transitoires (TLE).
Photographiées pour la première fois en 1989, ces décharges de plasma froid sont difficiles à observer. Bien qu'il s'en produise plusieurs centaines de milliers par jour, elles sont souvent cachées par les nuages...
Les sylphes rouges sont provoqués par de puissants éclairs.
L'éclair causerait une ionisation de la mésosphère, qui réagirait alors comme un tube fluorescent. Bien visibles à l'oeil nu, l'option la plus simple pour les voir consiste encore à les survoler.
C'est pourquoi les meilleures images nous parviennent des pilotes, des satellites ou encore de l'ISS !
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