Depuis une quinzaine d'années, la recherche d'antioxydantantioxydant naturels ou d'extraits à pouvoir antioxydant a suscité beaucoup d'intérêt. C'est ainsi que furent passées en revue des plantes, et en particulier les épices (figure ci-dessous).

Pouvoirs antioxydants de quelques plantes comme le thym, le romarin, le basilic, la muscade... © DR

Pouvoirs antioxydants de quelques plantes comme le thym, le romarin, le basilic, la muscade... © DR

De nombreux composés responsables du pouvoir antioxydant ont été identifiés. Ce sont surtout des phénols et polyphénolspolyphénols (Figure 10 et tableau 4).

Structures de quelques composés d'épices. © DR

Structures de quelques composés d'épices. © DR
Quelques composés antioxydants que l'on trouve dans les piments, la moutarde, le gingembre, l'origan... © DR

Quelques composés antioxydants que l'on trouve dans les piments, la moutarde, le gingembre, l'origan... © DR

D'excellentes capacités à inhiber les réactions oxydatives ont été mises en évidence pour les huiles essentielleshuiles essentielles ou extraits de romarinromarin, sauge, thym, origanorigan, sarriette, clou de giroflegirofle, gingembre et curcumacurcuma (Cuvelier et al., 1990, 1992 et 1996). Mais parmi ces plantes, seul le romarin a été l'objet d'un développement industriel. De plus aujourd'hui sous la pressionpression des nutritionnistes, les pouvoirs publics semblent vouloir revenir sur les autorisations de ces produits, considérant que les extraits doivent être l'objet d'étude de toxicitétoxicité quand leurs doses d'utilisation dépassent celles habituelles de l'épice en l'état.