Découvert en 2021 au large du Mexique, le Taam Ja’ s’avère être le second trou bleu le plus profond au monde. Une équipe de scientifiques a passé au crible cet étrange gouffre sous-marin afin de mieux comprendre sa formation et les conditions de vie qu’il présente.


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    Tout comme les gouffres terrestres, les trous bleus fascinent et intriguent. Ces mystérieuses cavernes sous-marines parfaitement circulaires ressemblent en effet à des bouches géantes s'ouvrant sur un monde inconnu.

    Des trous bleus ont été observés dans plusieurs océans ou mers, notamment aux Caraïbes ou aux Bahamas, où les eaux cristallines les rendent facilement repérables depuis le ciel. Mais la plus grande structure de la sorte se trouve en mer de Chine méridionale. Découvert en 2016, le Dragon Hole s'enfonce en effet verticalement sur plus de 300 mètres de profondeur.

    Le grand trou bleu de Belize est l'un des plus connus. © <em>U.S. Geological Survey</em> (USGS), <em>Wikimedia Commons</em>, domaine public
    Le grand trou bleu de Belize est l'un des plus connus. © U.S. Geological Survey (USGS), Wikimedia Commons, domaine public

    Une origine karstique

    Ces gouffres sous-marins sont situés sur les plateaux calcaires peu profonds qui bordent de nombreuses côtes, et c'est bien l’action de l’eau qui a produit ces étranges structures, tout comme les gouffres terrestres. La plupart des trous bleus se sont d'ailleurs formés durant les derniers âges glaciaires, alors que ces plateaux calcaires étaient encore émergés. Petit à petit, l'eau a rongé la roche tendre, formant un réseau karstique et créant des gouffres. La montée du niveau des mers, à la suite de la fonte des glaces, il y a 11 000 ans, a alors submergé ces cavernes, qui gisent désormais à quelques mètres sous la surface.

    Des conditions chimiques bien particulières

    Les trous bleus restent cependant encore mal connus. Pour mieux comprendre leur formation et les conditions de vie qu'ils présentent, une équipe de scientifiques a plongé au cœur du second plus profond trou bleu au monde. Situé dans la péninsulepéninsule du Yucatan, dans les eaux du Mexique, le Taam Ja' n'a pas grand-chose à envier à son grand frère en mer de Chine. Il est en effet profond de 274 mètres et son ouverture mesure une centaine de mètres de diamètre.

    Le trou bleu de Taam Ja' est le second plus profond du monde, avec 274 mètres de profondeur. © Alcérreca-Huerta et <em>al.,</em> 2023, <em>Frontiers in Marine Science</em>, CC by 4.0
    Le trou bleu de Taam Ja' est le second plus profond du monde, avec 274 mètres de profondeur. © Alcérreca-Huerta et al., 2023, Frontiers in Marine Science, CC by 4.0

    Découvert en 2021, il vient de faire l'objet d'une étude approfondie. Les résultats ont été publiés dans la revue Frontiers in Marine Science. Ils révèlent une composition chimique de l'eau de mer unique, qui résulte de la condition confinée de ce milieu, à l'abri de l'action des vaguesvagues qui mélange habituellement les différentes couches d'eau. L'absence de lumièrelumière entraîne également l'inexistence d'organismes photosynthétiques. Ainsi, avec la profondeur, la température chute et la salinitésalinité augmente, tandis que le taux d'oxygène diminue drastiquement. Les parois de ce trou bleu sont cependant peuplées de nombreuses colonies bactériennes adaptées à cet environnement particulier.

    Les trous bleus s'avèrent donc être de formidables endroits pour étudier le développement de la vie dans des conditions hostiles, notamment sur d'autres planètes de notre Système solaireSystème solaire.