Usuellement, on mélange des oxydants puissants et des réducteurs pour avoir une réaction complète et rapide. Il est important que des produits de la réaction correspondent à des gaz afin d'obtenir une explosion. Le confinement est également un paramètre important qui permet d'accélérer la réaction par augmentation de la température et de la pression.
Exemple de la poudre noire
Dans le cas de la poudre noire, la réaction est la suivante (Bunsen 1875) : 2 KNO3 + 3C + 2S => K2S + 3 CO2 + N2
L'oxydant est le nitrate de potassium, les réducteurs sont le soufre et le carbone. Les gaz produits sont le dioxyde de carbone et le diazote.
D'autres oxydants utilisés sont les chlorates et perchlorates. Pour les « claque-doigts » c'est le fulminate d'argent qui est utilisé.
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