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L'açaï (Euterpe oleracea) est un palmier fin de la famille des Arecaceae qui pousse exclusivement en Amérique du Sud (principalement au Brésil) dans des zones chaudes et très humides. Il peut atteindre 20 m de haut. Il est appelé aussi palmier pinot en Guyane française.

Histoire de la baie d'açaï

Les baies, qui poussent en grappes le long du tronc, sont consommées par les indigènes d'Amazonie depuis l'époque précolombienne. Le petit fruit rond et violet foncé de 1 cm de diamètre ressemble à une myrtillemyrtille avec un gros noyau. Sa chair, de 1 mm d'épaisseur environ, rappelle le goût du chocolat et des fruits rouges.

Bienfaits sur la santé de la baie d'açaï

La baie d'açaï est riche en fibres (25 % de la matièrematière sèche) et en lipideslipides (50 %). Une étude montre qu'elle apporte notamment de l'acideacide oléique, un lipide mono-insaturé (comme l'huile d'olive) qui lutte contre le cholestérol LDL (qui se dépose dans les artèresartères) en facilitant la synthèse de cholestérolcholestérol HDL, le bon cholestérol.

L'açaï, grâce à une concentration d'anthocyanines et de proanthocyanidines, offre une activité antioxydante notable (sans être exceptionnelle), c'est-à-dire limitant la libération de radicaux libresradicaux libres responsables du vieillissement cellulaire. La consommation de pulpe augmente notamment l'activité de la catalasecatalase, une enzymeenzyme antioxydante.

Autres utilisations de la baie d'açaï

Les vertus de l'açaï sont vantées dans les régimes alimentaires. Toutefois, rien ne prouve à ce jour que, au-delà de la satiété apportée par les fibres de la baie, l'açaï fasse maigrir.