L'Erythropoïétine est une hormone (protéine) naturelle. Elle régit l'érythropoiëse, c'est-à-dire la production des érythrocytes (ou globules rouges) par la moelle.
L'érythropoïétine est produite au niveau du rein ainsi que dans une moindre mesure au niveau du foie. Sa secrétion est corrélée à la pression partielle en oxygène au niveau des cellules secrétrices et donc indirectement à l'hématocrite. Toutefois, ce n'est pas le nombre d'érythrocytes qui régule cette secrétion mais plutôt la quantité d'oxygène disponible.
Un certain nombre de pathologies nécessitent l'administration d'érythropoïétine aux patients qui en souffrent, particulièrement les patients ayant des déficiences rénales et soumis de ce fait à des dialyses (épuration sanguine artificielle).
Malheureusement, cette érythropoïétine si utile aux dialysés, est détournée de son utilisation normale à des fins de dopage, par des athlètes soucieux d'augmenter le nombre de leurs globules rouges circulant.
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