Un chien peut vivre 11 ans en moyenne. Mais l'espérance de vie des chiens varie, parfois de plusieurs années, selon leur race.
Le Jack Russell terrier, un chasseur de renards Destiné à la chasse, le Jack Russell terrier, ou Jack Russell, possède un tempérament vif et une grande rapidité. Son nom lui vient du pasteur John Russell, surnommé Jack, qui élevait des chiens destinés à la chasse au renard. C’est aussi un bon animal de compagnie, en particulier pour les cavaliers qui apprécient son caractère enjoué. Poids : 8 à 12 kg Taille : 25 à 40 cm au garrot © Steve-65, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le briard, une boule de poils amicale À l’origine, le berger de Brie, plus connu sous le nom de briard, servait à garder les troupeaux. Il était d’ailleurs traditionnellement tondu en même temps que les moutons. Derrière ses longs poils, ce chien est aujourd’hui connu pour sa grande sociabilité avec les enfants. Poids : 30 à 40 kg Taille : 56 à 68 cm au garrot © Lilly, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le berger allemand, utile et sensible Comme son nom l’indique, le berger allemand est apparu en Allemagne à la fin du XIXe siècle. Il est beaucoup utilisé par l’Homme : chien de garde, chien policier, pompier, chien d'avalanches, aide aux handicapés, guide d'aveugle, etc. Il peut également faire un bon compagnon et serait un grand sensible. Poids : 22 à 32 kg Taille : environ 60 cm au garrot © riandreu, Flickr, cc by nc sa 2.0
Un chiot irrésistible Comment résister à ce regard qui implore des câlins ? Contrairement au loup, les chiens restent de gros bébés toute leur vie et continuent à aboyer, parfois les oreilles tombantes, quand ils veulent quelque chose. C’est ce que l’on appelle la néoténie. © Ildar Sagdejev, Wikimedia Commons, GNU 1.2
Le colley, un chien doux et fidèle D’origine britannique, le colley s’est installé au Royaume-Uni à la fin du XIXe siècle. C’est la reine Victoria, véritable adoratrice de cette race de chien, qui le fit sortir de l’anonymat. Le colley à poil long est le plus courant. Il a été popularisé par la célèbre Lassie, le chien le plus fidèle de l’histoire du cinéma. Sa notoriété a atteint de tels sommets qu’elle dispose d’une étoile sur le fameux Walk of Fame d’Hollywood. Le colley fait un parfait compagnon pour l’Homme. Poids : 18 à 30 kg Taille : environ 55 cm au garrot © Redacted, Wikimedia Commons, cc by 2.0
Le labrador, un compagnon hors pair Le retriever du Labrador, plus connu sous le nom de labrador, est un des compagnons favoris de l’Homme. Très docile, joueur et intelligent, il est très apprécié des familles et sert aussi souvent de chien guide d'aveugles. Il s’agit d’ailleurs d’une des races de chien les plus répandues dans le monde. Poids : 50 à 60 kg. Taille : 54 à 62 cm au garrot. © Hand / Pharaoh Hound, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Le golden retriever, un caractère idéal Originaire du Royaume-Uni, le golden retriever est l'un des plus connus dans la famille des retrievers. Il ressemble au labrador, mais possède une robe à poil long, couleur crème doré. Originellement un chien de chasse, il a la forme des sportifs. Son excellent caractère fait de lui un ami parfait pour l’Homme. Poids : 25 à 35 kg Taille : 50 à 60 cm au garrot © MichaelMcPhee, Wikimedia Commons, cc by 3.0
Le dalmatien, un ancien chien de cocher Aujourd’hui connu de tous et popularisé par le célèbre dessin animé de Walt Disney, le dalmatien est un chien attendrissant facilement reconnaissable à son pelage tacheté. Son origine est assez obscure même s’il est admis qu’il s’agit d’un chien très ancien. À l'origine, il servait comme chien de cocher pour ouvrir la voie aux diligences qui transportaient le courrier ou pour accompagner les calèches. De nos jours, c'est un excellent chien de famille, joueur et protecteur envers les siens. Poids : 24 à 32 kg Taille : 54 à 62 cm au garrot © Dalmatiner24.eu, Wikimedia Commons, DP
Le beagle, chien de chasse et compagnon fidèle Originaire d’Angleterre, le beagle est souvent utilisé comme chien de chasse. Il possède un odorat très fin et sert également comme chien de détection. Sociable et chaleureux, c’est aussi un très bon compagnon pour l’Homme. Poids : environ 10 kg Taille : 33 à 41 cm au garrot © Tristan Nitot, Flickr, cc by nc sa 2.0
L’épagneul King Charles, un chien royal Intimement lié à la noblesse anglaise, l’épagneul King Charles existait déjà au XVIe siècle. Le roi d’Angleterre Charles II était passionné par ces petits chiens. L’histoire raconte qu’il en possédait un grand nombre, qu’il élevait dans sa propre chambre ! Leur nom leur a d’ailleurs été donné en hommage à ce roi. Poids : 3,6 à 6,3 kg Taille : 25 à 30 cm au garrot © David Shankbone, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le bulldog anglais, un ancien combattant Saviez-vous que le nom « bulldog », qui signifie littéralement chien-taureau en anglais, était utilisé au XIIIe siècle dans des combats contre des taureaux ? Il a d’ailleurs failli complètement disparaître à cause de cette pratique barbare. Il est devenu par la suite un animal de compagnie affectueux et dénué d’agressivité. Poids : 22 à 25 kg Taille : 30 à 40 cm au garrot © Asmadeus, Wikimedia Commons, DP
Le sharpeï, tout en plis D’origine chinoise, le sharpeï est facilement reconnaissable à sa peau ample qui forme des plis. Il était très répandu dans les provinces du pourtour de la mer de Chine, où il était utilisé comme chien de combat. Aujourd’hui, le sharpeï est très à la mode et est très demandé comme chien de compagnie. Poids : 20 à 25 kg Taille : 44 à 51 cm au garrot © flickr.paulohenrique.net, Flickr, cc by 2.0
Le berger d’Anatolie, un gardien tout-puissant Originaire du plateau d’Anatolie en Turquie, le berger d’Anatolie porte bien son nom. Capable de supporter des températures extrêmes, il fait un bon chien de troupeau et est utilisé dans ce but depuis des siècles. D’autre part, ce chien très puissant n’hésite pas à s’attaquer aux loups qui s’approchent d’un peu trop près. Sa mâchoire extrêmement puissante en fait un adversaire redoutable. Poids : 40 à 65 kg Taille : 71 à 81 cm © Jon Mountjoy, Wikimedia Commons, cc by 2.0
Le cocker, un chasseur plein d’énergie Avec ses grandes oreilles pendantes, le cocker spaniel anglais, ou cocker, est facilement reconnaissable. C’est un excellent chien de chasse, qui fut sélectionné à l’origine pour ses aptitudes à chasser la bécasse. C’est d’ailleurs de là que lui vient son nom, bécasse se traduisant par woodcock en anglais. Au fil des années, il s’est peu à peu introduit dans les foyers. Très énergique, il a besoin de se dépenser très souvent. Poids : 12 à 14 kg Taille : 38 à 41 cm au garrot © mikebaird, Flick, cc by 2.0
Chiot aux aguets Avec ses oreilles bien tendues, ce chiot allongé dans l’herbe a-t-il pisté quelque chose ? Les chiens ont un sens de l’odorat qui serait 10.000 à 20.000 fois plus développé que le nôtre. Certaines races sont d’ailleurs utilisées pour dépister la présence de drogues, trouver des truffes ou diagnostiquer des maladies. © Nicolas Comastri, Flickr, cc by nc nd 2.0
L'espérance de vie des chiens -- comme celle des chats -- a augmenté de plus de 20 % au cours de ces 10 dernières années (étude Royal Canin en 2012). Une hausse sans doute due à une qualité accrue de l'alimentation, à des modes de vie adaptés et, surtout, à des soins vétérinaires qui ne cessent de progresser.
Une espérance de vie liée à la taille
Pour la majorité des mammifères, l'espérance de vie varie dans le même sens que la taille : les éléphants vivent bien plus longtemps que les souris. Du côté des chiens, c'est l'inverse. Un chihuahua peut ainsi vivre jusqu'à 15 ans alors qu'un danois aura de la peine à dépasser les 7 ans.
Tout se jouerait dans la prime enfance du chien (étude de début 2017). Les chiots destinés à devenir des chiens imposants, en effet, présenteraient un métabolisme particulier. Pour grandir et atteindre rapidement leur taille adulte, ces chiots brûlent beaucoup d'énergie.
Ils produisent ainsi une grande quantité de radicaux libres dont les effets pourraient s'avérer délétères. L'espérance de vie des grands chiens pourrait donc être rallongée grâce à des antioxydants qu'on leur administrerait durant leur enfance. Mais la question reste encore en suspens...
Les chiens qui vivent le plus longtemps
Parmi les chiens qui vivent le plus longtemps -- au-delà de la moyenne des 11 ans --, on retrouve donc essentiellement des chiens de petite taille :
- le corgi, chouchou de la reine d'Angleterre ;
- le lhassa apso, un petit chien originaire du Tibet, également robuste ;
- le chien de garenne portugais ;
- le bouvier australien, un chien de taille moyenne ;
- le shih tzu, une race de chien originaire du Tibet ;
- le spitz nain, ou loulou de Poméranie, un chien miniature originaire d'Allemagne ;
- le teckel, un chien rustique et robuste ;
- le chihuahua, le plus petit chien du monde, qui malgré sa fragilité apparente a une espérance de vie d'une petite vingtaine d'années ;
- le yorkshire-terrier, qui peut espérer vivre jusqu'à 20 ans ;
- le caniche, qui peut vivre jusqu'à 19 ans.
Les chiens qui vivent le moins longtemps
De l'autre côté de l'échelle de taille, le bullmastiff (11 ans), le leonberg (11 ans), le saint-bernard (10 ans) ou encore le dogue allemand (8 ans) sont quelques-unes des races de chiens qui vivent le moins longtemps.
Notez que le bulldog anglais et le shar-pei font figure d'exception avec une espérance de vie avoisinant les 6 ans seulement. Et, côté grandes tailles, le golden retriever a tout de même une espérance de vie d'environ 12 ans.