Les papillons sont des insectesinsectes à métamorphose complètemétamorphose complète. Leur développement passe par quatre états : œuf, chenillechenille, chrysalidechrysalide (ou nymphenymphe - ou pupepupe, puparium dans d'autres ordres d'insectes), adulte ou imagoimago. Les pièces buccales et le régime alimentaire sont très différents entre la chenille et l'adulte.

<em>Aphantopus hyperantus.</em> © Katho Menden, Shutterstock
Aphantopus hyperantus. © Katho Menden, Shutterstock
À gauche, œuf de la Piéride de la Rave, <em>Pieris rapae</em> (L., 1758) (Pieridé). À droite, ponte de la Piéride du Chou, <em>Pieris brassicae</em> (L., 1758) (Piéridé). © Bernard Schmeltz
À gauche, œuf de la Piéride de la Rave, Pieris rapae (L., 1758) (Pieridé). À droite, ponte de la Piéride du Chou, Pieris brassicae (L., 1758) (Piéridé). © Bernard Schmeltz

Les œufs de papillons déposés différemment

Les œufs sont pondus isolément, ou en amas sur la plante nourricière. Chez les Hépialidés, les femelles laissent tomber leurs œufs en volant (Pro Natura, 1987). La femelle du papillon Carte géographique dépose ses œufs en chapelets de parfois plus de 12 à la face inférieure des feuilles d'ortie, cas unique chez nos papillons (Pro Natura, 1987).

Une femelle peut pondre de 50 à 3.000 œufs selon l'espèceespèce. La parthénogenèseparthénogenèse est rare chez les papillons, et ne se rencontre que dans la famille des Psychidés (Pro Natura, 1987).

Chez le Tristan, « les œufs non adhésifs sont éjectés au cours du vol lent et bas » (Tolman & Lewington, 1999).

Les chenilles du Tristan, <em>Aphantopus hyperantus</em> (L.,1758), (Satyridé) se développent sur les Poacées (Graminées). © Bernard Schmeltz
Les chenilles du Tristan, Aphantopus hyperantus (L.,1758), (Satyridé) se développent sur les Poacées (Graminées). © Bernard Schmeltz
À gauche, œuf d’un jour de Machaon, <em>Papilio machaon</em> L., 1758 (Papilionidé). À droite, œuf de Machaon âgé de 12 jours. © Bernard Schmeltz
À gauche, œuf d’un jour de Machaon, Papilio machaon L., 1758 (Papilionidé). À droite, œuf de Machaon âgé de 12 jours. © Bernard Schmeltz

Les chenilles écloront après une duréedurée d'incubation variable, de six à dix jours ou plus, voire plusieurs mois pour les espèces hivernant sous la forme d'œufs.