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Ce dossier propose une approche d’une partie du monde des insectes : les papillons. Ceux-ci représentent, avec 200.000 espèces environ répertoriées au monde, le cinquième du nombre total des espèces d’insectes connues sur Terre. Après la lecture de ce dossier, vous serez incollable sur les papillons.
L'immense variété de couleurs des ailes des papillons est due à la couleur des écailles qui les recouvrent. Cette couleur provient des pigments que la chenille a élaborés à partir sa nourriture.
Quelques papillons cependant présentent des couleurs changeantes - des irisations - dues à la réfaction de la lumière : selon l'incidence de la source lumineuse, l'aile du Petit Mars changeant Apatura ilia et celle du Grand Mars changeant Apatura iris (qui portent bien leur nom) apparaîtra bleue ou noire.
Les papillons Morpho, bien connus, présentent ce même phénomène de couleurs optiques ou structurales (Pro Natura, 1987). Seul le mâle de ces espèces présente ce phénomène.
