Regarder le soleil de jour est possible, à condition de prendre des précautions. En effet, regarder le soleil, même lors d’une éclipse partielle ou à faible luminosité, peut causer de graves dégâts irréversibles aux cellules de la rétine.


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    Il est dangereux de regarder le soleil sans précautions. Au niveau de la rétine, les cellules photosensibles (cônes et bâtonnets) peuvent être endommagées par une lumièrelumière intense, au point d'être détruites. Selon la gravitégravité de ces dommages, la perte de vision peut être temporaire ou permanente.

    Le Soleil est-il vraiment jaune ? Découvrez la réponse dans cet épisode de Science ou Fiction, animé par Melissa Lepoureau. © Futura

    Effets du soleil sur les yeux

    La lumière du soleilsoleil agit de deux manières sur les photorécepteurs :

    • par des réactions chimiquesréactions chimiques ;
    • par réchauffement, à cause des rayonnements dans le proche infrarougeinfrarouge. Cela peut arriver si quelqu'un regarde le soleil de manière prolongée ou répétée sans se protéger. La température des cellules risque d'augmenter au point de provoquer la mort des cellules de la rétine.

    Ces effets nocifs peuvent conduire à une blessure sur la rétine, avec l'apparition d'une surface aveugle, sans que l'individu ne ressente de douleur. L'observation du soleil peut donc causer des dommages irréversibles. Mais peut-on quand même regarder le soleil au couchant, à son lever ou lors d'une éclipseéclipse ?

    Astronomie : pas d'observation au lever ou au coucher du soleil

    En astronomie, ceux souhaitant observer le soleil avec un instrument grossissant (télescopetélescope, lunette astronomique, jumelles) doivent utiliser un filtre spécial. L'observation du soleil peut aussi se faire en utilisant une projection pour visualiser les taches solairestaches solaires

    Des recommandations à destination des astronomesastronomes sont parues dans le bulletin de la Société astronomique de France. D'après celle-ci, l'observation du soleil est dangereuse, sauf quelques minutes, au lever ou au coucher du soleil.

    Regarder le soleil pendant une éclipse

    Même pendant une éclipse, il faut se protéger les yeuxyeux. Pour cela, un atténuateur doit être utilisé : par exemple, avec des lunettes spéciales de protection ou bien des plaques d'un masque de soudeursoudeur avec la protection maximale. L'observation doit rester de courte duréedurée. Là encore, n'oubliez pas non plus l'observation par projection, avec, notamment, la technique de la passoire.

    D'après RalphRalph Chou, professeur à l'université de Waterloo (Canada), le seul moment où l'on peut observer le soleil sans danger est lors d'une éclipse totale.

    Éclipse de Soleil : les plus belles images

    Une magnifique couronne solaireUne éclipse totale de Soleil au charme envoûtantDes protubérances solaires formant des filaments rougesUne éclipse totale fuyant vers l'horizonDes grains de Baily, ces perles de lumièreUne éclipse vue par les statues de l'île de PâquesUne éclipse annulaire vue par satelliteUne merveilleuse éclipse partielleUn fantastique lever de Soleil éclipséUn cône d'ombre lunaire projeté sur TerreUne éclipse rougeouyante en pleine villeDes lunettes d'éclipse pour se protégerUn élégant chapelet d'éclipses
    Une magnifique couronne solaire

    Lors des éclipses totaleséclipses totales il est possible d'admirer la couronne solairecouronne solaire, une immense auréole de lumièrelumière. Cette atmosphèreatmosphère solaire s'étend sur plusieurs millions de kilomètres et la température de ce plasma dépasse le million de degrés.

    © L. Ferrero