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Les causes de la sclérose en plaquessclérose en plaques sont multiples. Il faut considérer les facteurs de prédispositionprédisposition et les facteurs environnementaux.
Les gènes sont liés à l'apparition de la sclérose en plaques. © Ralwel, Shutterstock
Facteurs de prédisposition
Les personnes ayant un frère ou une sœur atteint de SEP ont un risque augmenté de développer la maladie, d'où l'hypothèse de l'existence de facteurs de prédisposition génétique. Un premier gène de prédisposition a été identifié. Celui-ci code pour une protéineprotéine du complexe majeur d'histocompatibilitécomplexe majeur d'histocompatibilité (CMH). Le CMH est impliqué dans la présentation des antigènesantigènes aux cellules du système immunitairesystème immunitaire. En 2008, de nouveaux gènesgènes impliqués dans la SEP ont été identifiés. Ils codent pour les récepteurs des interleukinesinterleukines 2 et 7. Les interleukines sont des molécules fabriquées par les cellules immunitaires et qui jouent un rôle de médiation cellulaire (stimulationstimulation des lymphocyteslymphocytes, par exemple). Cependant, les gènes ne peuvent pas être considérés comme les seuls responsables de la maladie.
Les interleukines, des molécules fabriquées par les cellules immunitaires, jouent un rôle de médiation cellulaire. © DR
Facteurs environnementaux
Chez certains animaux, il a été observé des maladies similaires à la SEP, provoquées par des virus, d'où l'idée qu'une infection puisse être un facteur déclenchant de la SEP. À l'heure actuelle, aucun agent infectieux (bactériebactérie ou virus) n'a fait la preuve de son implication dans la SEP. Comme la SEP est une maladie auto-immune, on peut imaginer qu'un agent infectieux porteporte une protéine dont la structure rappelle celle d'une protéine du système nerveux centralsystème nerveux central. Cela expliquerait que le système immunitaire cherche à éliminer la myélinemyéline du système nerveux.
Les polémiques sur l'origine de la sclérose en plaques
Par ailleurs, plusieurs polémiques ont ébranlé le monde scientifique sur l'origine de la sclérose en plaques.
Le vaccinvaccin contre l'hépatite Bhépatite B mais aussi les amalgames dentaires contenant du mercure ont été mis en cause. En septembre 2008, l'AFSSAPSAFSSAPS a étudié les résultats de différentes études épidémiologiques concernant le lien entre SEP et vaccin contre l'hépatite B. Elle a décidé de ne pas revenir sur ses recommandations vaccinales. Pour de nombreux scientifiques, ces débats sont clos (voir l'interview en fin de dossier).
