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L'hépatite est une maladie du foie conduisant à la destruction de ses cellules. Souvent d'origine virale, l'hépatite chronique peut conduire à la cirrhose et au cancer du foie.
Le foie est un organe qui présente la capacité de se régénérer en cas de lésion, ce qui est exceptionnel dans notre organisme. Très irrigué, il reçoit à la fois du sang de la circulation générale et du système porte, un système veineux qui apporte du sang du système digestif. Le sang partant du foie rejoint la veine cave inférieure.
Le foie transforme certaines substances qui circulent dans le sang comme les médicaments : il participe à la détoxication de l'organisme. Il existe plusieurs types de cellules dans le foie, parmi lesquelles :
- les hépatocytes qui représentent la majorité des cellules du foie et qui filtrent les substances qui parviennent au foie. Les hépatocytes stockent du glucose sous forme de glycogène, un polymère de glucose. Ils transforment des molécules qui rejoignent ensuite la circulation sanguine. Les hépatocytes permettent la formation de la bile qu'ils sécrètent dans les canalicules biliaires ; celle-ci reçoit par exemple la bilirubine, le cholestérol et les acides biliaires,
- les cellules de Küpffer qui ont un rôle immunitaire.
