Dossier : les vaccins et leur action sur le système immunitaire

Les vaccins, alliés du système immunitaire

La vaccinationvaccination a bouleversé l'histoire de la médecine. Depuis les travaux pionniers d'Edward Jenner et de Louis PasteurLouis Pasteur, les vaccinsvaccins renforcent les défenses immunitaires. Ils font partie de notre vie courante.

Le soi, le non-soi et l’infection

Avant d'aborder la vaccination plus loin dans ce dossier, faisons un petit tour d'horizon sur l'infection, en commençant par les notions de soi, de non-soi et d'antigèneantigène. Nous verrons plus loin les mécanismes de défense...

Infection : la barrière cutanéomuqueuse

La meilleure façon d'éviter l'infection tissulaire, c'est d'empêcher l'introduction de l'agresseur : c'est le rôle de la barrière cutanéomuqueuse, qui constitue la première ligne de défense non spécifique.

Tissu conjonctif, mastocytes et macrophages

Le tissu conjonctif est situé juste en dessous de la peau ou de la muqueusemuqueuse. Les cellules du tissu conjonctif sont baignées et nourries par le liquideliquide interstitiel.

L’infection : présentation du système immunitaire

Un vaccin est conçu dans le but d'assister le système immunitairesystème immunitaire pour le rendre efficace contre une infection donnée. Le système immunitaire dans son ensemble intervient quand l'organisme doit se défendre.

Les lymphocytes, cellules effectrices de la réaction immunitaire

Les lymphocyteslymphocytes sont les cellules qui se retrouvent en première ligne de la réaction immunitaire : ils jouent donc un rôle majeur. Leur noyau occupe quasiment tout le corps cellulaire.

Les anticorps, protéines du groupe des immunoglobulines

Les anticorpsanticorps sont la forme sécrétée de l'immunoglobuline de membrane d'un lymphocyte B, et on les retrouve dans le sérumsérum et les humeurs. Chaque anticorps est capable de se fixer spécifiquement à l'antigène.

Les facteurs qui influencent l'immunité : l'exemple de l'alimentation

Prenons l'exemple de la nutrition. Pourquoi des maladies transmises par les aliments apparaissent-elles ? D'après l'OMSOMS, les maladies transmises par l'alimentation font peser de nouvelles menaces.

Le principe du vaccin

Nous avons vu que se forment des anticorps pour la défense de l'organisme et en particulier que certains d'entre eux, les IgM, interviennent très vite au début de l'infection.

La fabrication des vaccins : exemple avec la grippe

La grippegrippe est l'une des maladies les plus courantes. Elle peut être l'une des plus mortelles : au moins 20 millions de personnes sont mortes de la grippe espagnole dans la période 1918-1920.

Les inconvénients recensés des vaccins

Bien qu'ils aident à sauver de nombreuses vies, les vaccins n'ont pas que des avantages. Des réactions de l'organisme ou le rôle de certains adjuvants peuvent priver certaines personnes des bienfaits des vaccins.

Les voyageurs et la vaccination

Les voyages internationaux professionnels ou de loisir sont devenus courants. Le voyageur qui part dans ces conditions oublie souvent qu'il est exposé à de multiples infections.

Qui était Louis Pasteur ?

On ne peut pas parler de vaccin sans parler de Louis Pasteur, qu'on considère comme le père de la vaccination. Voici résumés les grands moments de la vie du savant français.

Vaccins célèbres : Edward Jenner et la variole

Ce survolsurvol historique met en évidence une évolution des préoccupations. Au départ, on pensait surtout à prévenir, à guérir et à faciliter le diagnosticdiagnostic biologique des maladies infectieuses.

Émile Roux et le vaccin contre la diphtérie

Né en 1853, Émile Roux devient l'un des assistants de Louis Pasteur dès 1878. Les deux hommes collaborent sur l'atténuation du choléracholéra des poules, puis sur la maladie du charbonmaladie du charbon chez les bovins.

Le vaccin contre la tuberculose avec Calmette et Guérin

Le médecin Albert Calmette dirige l'institut Pasteur de Lille à partir de 1895. Très vite, il est rejoint par le vétérinaire Camille Guérin. La tuberculose compte parmi leurs principaux sujets d'étude.

Jonas Salk, inventeur du premier vaccin contre la poliomyélite

Alors que les États-Unis s'engagent dans la seconde guerre mondiale, le médecin Jonas Salk reçoit des fonds de l'armée pour développer un vaccin contre la grippe pour les soldats partant au front.

La recherche actuelle sur les vaccins : Ébola, grippe et Sida

Pour de nombreuses maladies dans le monde, il n'y a pas encore de solution satisfaisante du côté de la vaccination. Petit tour d'horizon avec quelques maladies virales.

Les vaccins contre la coqueluche, la méningite, le paludisme et Alzheimer

Les avancées des vaccins sur le front des maladies virales, les autres infections aussi font l'objet de recherches pointues. Avec des succès variés. Exemples avec la coqueluchecoqueluche, la méningiteméningite, le paludismepaludisme...

Les vaccins de nouvelle génération pour les animaux

Depuis les années 1980 et le balbutiement du génie génétiquegénie génétique, nombre de scientifiques, dont les équipes de l'Inra, ont entrepris des recherches pour permettre à des équipes d'acquérir et de maîtriser les outils de la biologie moléculairebiologie moléculaire.

Pour aller plus loin sur les vaccins : bibliographie

Pour aller plus loin sur toutes les questions qui touchent aux vaccins, voici une liste d'ouvrages, de revues et de sites InternetInternet pour satisfaire votre curiosité.