au sommaire


    De tardus (lent) et gradi (marcher). En anglais water bear (ours d'eau). Groupe d'animaux de petite taille, de 50 micromètresmicromètres à 1,2 mm, portant quatre paires de pattes courtes. On en connaît 600 espèces, terrestres (dans le sol) ou aquatiques (eau douce et océan) et sous tous les climats.

    Pour en apprendre plus sur le tardigrade, découvrez notre épisode de Bêtes de Science à son sujet. Cliquez sur le bouton play et laissez-vous porter ou rendez-vous ici pour vous abonner au podcast. © Futura

    Plusieurs caractères, dont la présence d'une cuticulecuticule, les rapprochent des arthropodes. Dans la classification actuelle, ce sont des panarthropodes, aux côtés d'onychophores (péripates, vers cuticulés à pattes) et des euarthropodes (arthropodes proprement dits, comprenant notamment les insectesinsectes et les crustacéscrustacés).

    Le tardigrade impressionne les scientifiques par ses facultés physiques, sa résistance. © rukanoga, fotolia
    Le tardigrade impressionne les scientifiques par ses facultés physiques, sa résistance. © rukanoga, fotolia

    Les super-pouvoirs des tardigrades

    Les tardigrades se singularisent par des capacités de résistancerésistance exceptionnelles lorsqu'ils entrent en vie ralentie, ou cryptobiosecryptobiose. Ils sont alors capables de résister à : 

    • une température voisine du zéro absoluzéro absolu et une température maximale de 151 °C ;
    • des duréesdurées très importantes de congélation (des tardigrades récoltés dans des carottescarottes glaciaires et qui s'y trouvaient depuis 2.000 ans sont revenus à la vie) ;
    • le vide ;
    • une pressionpression de 600 mégapascals (soit la pression qui règnerait au fond d'un hypothétique océan de 60.000 mètres de profondeur) ;
    • une dose de rayons Xrayons X de 570.000 rads (alors que 500 rads constituent la dose létale pour l'Homme) ;
    • d'après des zoologisteszoologistes russes, des tardigrades ont résisté à une sortie dans l'espace.

    Voir aussi

    Les tardigrades seront les derniers survivants sur Terre

    Champ lexical : ourson d'eau | ours d'eau