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Les éruptions explosives se caractérisent par la brusque libération de jets de gazgaz emportant des morceaux de lavelave riches en bulles. La lave émise est plus visqueuse que lors des éruptions effusiveséruptions effusives, car elle est plus riche en silicesilice.

Le devenir du panache volcanique dans l’atmosphère

Deux situations peuvent se présenter, voir se combiner, durant l'éruption :

  • le panache volcanique peut monter de plusieurs kilomètres dans l'atmosphèreatmosphère (jusqu'à 50 km), auquel cas il s'étale et forme alors un parapluie plinienplinien. Les pierres poncesponces et les cendres vont alors sédimenter en pluie ;
  • le panache ne dépasse pas 1.000 ou 2.000 m de haut, auquel cas tout ce qu'il contient va rapidement retomber puis dévaler les pentes du volcanvolcan sous la forme d'une coulée pyroclastique.

Les éruptions explosives sont principalement observées sur les volcans gris, par exemple au niveau de ceux situés sur la ceinture de feuceinture de feu du Pacifique.