Les éruptions volcaniques entraînent des perturbations naturelles du système climatique. Lors d'une éruption, des millions de tonnes d'aérosols divers (poussière, composés soufrés) sont propulsés dans l'atmosphère (Pinatubo en 1991).
Ces aérosols constituent un écran au rayonnement solaire à l'origine d'un refroidissement de la surface du sol. Un tel phénomène va donc limiter le réchauffement dû aux gaz à effet de serre pendant quelques années.
L'éruption du volcan El Chichon (Mexique 1982) a provoqué un refroidissement de -0,35ºC de la surface terrestre.
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