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Une éruption volcanique est une période d'activité d'un volcan pendant laquelle il émet divers matériaux, comme de la lavelave, des téphras, des gazgaz ou des cendres. Il s'agit donc d'un phénomène géologique.

Plusieurs catégories d’éruptions volcaniques

Il existe trois grandes catégories d'éruptions :

  • les éruptions effusiveséruptions effusives émettent des laves basaltiquesbasaltiques pauvres en silicesilice. Une fois libérées, elles s'écoulent généralement sur les flancs du volcanvolcan, formant ainsi des coulées de lave parfois longues de dizaines de kilomètres. Ces éruptions souvent calmes (sans grande explosion) sont propres aux points chaudspoints chauds. Elles s'observent notamment à la Réunion (piton de la Fournaisepiton de la Fournaise), à Hawaï (Mauna Kea) et en Italie (Etna) ;
  • les éruptions explosiveséruptions explosives émettent des laves andésitiquesandésitiques riches en silice, mais ne produisent pas de coulée de lave à proprement parler. De grandes quantités de cendres sont libérées lors de ces éruptions, qui donnent alors naissance aux panaches volcaniques ainsi qu'aux nuées ardentesnuées ardentes. Elles sont de nature imprévisible, ce qui ne laisse parfois pas le temps d'évacuer la population. Ces éruptions s'observent le long de la ceinture de feuceinture de feu du Pacifique (Krakatoa, Merapi, etc.) ;
  • les éruptions en présence d'eau surviennent pour leur part au fond des mers et des océans, mais aussi sous des zones lacustreslacustres ou de la glace. Lors des éruptions sous-marineséruptions sous-marines, la lave s'écoule en formant des coussins (l'eau refroidit la lave en surface qui se craquelle sans cesse). Si la pressionpression le permet, l'eau peut également se transformer en vapeur d'eau et remonter à la surface pour former un panache.