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Les bioénergies sont l'ensemble des énergiesénergies dérivées de la conversion de l'énergie solaire en biomassebiomasse par des processus biologiques, autrement dit par la photosynthèsephotosynthèse.

Dans des conditions d'exploitation durable, ces énergies sont considérées comme renouvelables et neutres en carbonecarbone.

Les différents types de bioénergies

Dans le détail, on distingue :

  • les dendroénergiesdendroénergies, issues de la production de matièrematière organique par les arbresarbres et extraites au travers de l'exploitation forestière. Il s'agit essentiellement de combustiblescombustibles ligneux solidessolides, mais il existe des processus pour produire des combustibles liquidesliquides ou gazeux ;
  • les agroénergiesagroénergies, issues de la production agricole au travers de la conversion des cultures, des sous-produits et des déchetsdéchets agricoles en combustibles solides (pailles), liquides (biocarburantsbiocarburants) ou gazeux (biogazbiogaz) ;
  • les énergies de la biomasse algale, collectée localement ou au sein d'algoculture en bassinsbassins ou en réacteurs. Cette biomasse est ensuite convertie en biocarburants ou en biogaz ;
  • les énergies issues des déchets organiques domestiques et industriels. Ces dernières sont exploitées soit par combustioncombustion avec cogénérationcogénération d'énergie thermiqueénergie thermique et électrique, soit par méthanisationméthanisation et transformation en biogaz ;
  • l'énergie musculaire des animaux de bât, de trait ou de monte, ainsi que celle de l'Homme : marche à pied, aviron, cyclisme, etc. Avec la dendroénergie, l'énergie musculaire est la plus ancienne énergie exploitée par l'Homme. Cette énergie est encore très importante dans de nombreux pays en voie de développement, en particulier en milieu rural.

Enfin, il est à noter que dans certains milieux, le terme de bioénergie recouvre l'ensemble des énergies renouvelablesénergies renouvelables, considérées comme des énergies dynamiques (flux), par opposition aux énergies fossilesénergies fossiles (stock).