Le cannibalisme n'est pas contre-nature dans le monde animal et il a déjà été observé chez les ours polaires de l'Arctique russe. Toutefois, des chercheurs ont noté une inquiétante augmentation de ce phénomène qu'ils expliquent par le manque de nourriture et l'accroissement de l'activité humaine dans cette région. Sale temps pour les oursons…


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    S'entre-dévorer pour survivre : les cas de cannibalisme recensés parmi les ours polaires de l'Arctique russe sont en hausse, selon des chercheurs expliquant partiellement le phénomène par le manque de nourriture dans une région bouleversée par l'activité humaine.

    « Des cas de cannibalisme parmi les ours blancs sont avérés depuis longtemps. Mais alors qu'ils étaient auparavant rarement constatés, ils le sont maintenant assez souvent, ce qui nous inquiète », a affirmé mercredi Ilia Mordvintsev, de l'Institut de l'écologie et de l'évolution Severtsov de Moscou. Cité par l'agence de presse Interfax, le chercheur, qui n'a pas donné de chiffres, a estimé que le manque de nourriture pourrait pousser les mâles à manger les oursons.

    L'habitat des ours et leur zone de chasse sont menacés à la fois par les effets du changement climatique et l'activité humaine accrue en Arctique, devenu une priorité économique et militaire stratégique de la Russie.

    Un ours polaire photographié le 17 juin 2019 dans les environs de la ville russe de Norilsk. © Irina Yarinskaya, Zapolyarnaya pravda newspaper, AFP
    Un ours polaire photographié le 17 juin 2019 dans les environs de la ville russe de Norilsk. © Irina Yarinskaya, Zapolyarnaya pravda newspaper, AFP

    L'exploitation du pétrole chasse l'ours de son habitat naturel

    L'expert a ainsi évoqué l'impact de l'extraction de gaz dans la péninsule de Yamal, un projet international qui a engrangé des milliards d'euros de bénéfices. L'augmentation du trafic maritime entre la mer des Barents et le golfe du fleuve Ob, liée au développement du projet, a réduit le territoire de chasse des animaux, selon lui. « Maintenant la glace dans le golfe de l'Ob, qui avait toujours été une terre de chasse pour les ours blancs, est brisée toute l'année », a-t-il noté.

    Le chercheur note cependant que la hausse des cas observés de cannibalisme chez les ours blancs peut aussi s'expliquer, en partie, par la présence accrue d'humains observant le phénomène. « Nous avons maintenant des signalements non seulement de chercheurs, mais aussi du nombre croissant d'employés d'entreprises gazières et pétrolières et du ministère de la Défense », déployés dans l'Arctique, a précisé Ilia Mordvintsev.

    La ville pour seul territoire de chasse ?

    Selon un autre expert russe, Vladimir Sokolov, la taille des glaces arctiques en fin d'été a baissé de 40 % lors des 25 dernières années. Il a évoqué la possibilité que, à l'avenir, les ours blancs ne chassent plus sur la banquise, mais uniquement sur les côtes ou les archipels de haute latitudelatitude. Les incursions d'ours polairesours polaires en quête de nourriture près de zones habitées sont de plus en plus fréquentes dans le Nord de la Russie.

    En juin, une ourse polaire affamée a été aperçue aux abords d'une ville russe, à plus de 800 kilomètres de son habitat naturel, puis capturée et prise en charge par des vétérinairesvétérinaires. En février 2019, les autorités russes ont décrété l'état d'urgence en Nouvelle-Zemble à cause de l'afflux de dizaines d'ours polaires agressifs, à la recherche de nourriture.

    Voir aussi

    Un ours polaire affamé perdu à des centaines de kilomètres de la banquise

    Les ours polaires vus du ciel, par Florian Ledoux

    Un ours traverse la banquiseEn quête de phoquesSur la banquise-gruyèreDeux ours pour un seul phoqueLe saut de l'oursL'ours polaire, maître des glacesUn ours curieux en approcheUne mère et son oursonUn ourson joue et apprend la vieL'ourson à l'écoleUne mère et son ourson nagent tropOurs en détresse
    Un ours traverse la banquise

    « Il y a des images qui pourraient vous impressionner avec leur maîtrise technique, et puis il y a des images qui vous font ressentir quelque chose. Cette photographiephotographie m'a clouée au sol, a déclaré le vidéaste Jarrad Sendj et membre du jury qui lui a décerné le Grand prix drone photo 2017. C'est particulièrement émouvant compte tenu de la crise climatique à laquelle notre monde est confronté en ce moment ». Florian LedouxFlorian Ledoux écrit : « Chère génération future, j'espère que vous pourrez toujours voir la faunefaune arctiquearctique comme nous le faisons aujourd'hui. Dans son environnement qui change, elle est menacée. J'ai pu assister à de nombreuses scènes de la vie sauvage et celles-ci sont les plus belles choses que j'ai vues. Comme cette photo unique au-dessus d'un ours polaireours polaire au Nunavut, dans la région de Baffin, traversant la banquisebanquise qui fond en été de plus en plus ». © Florian Ledoux