On les utilise dans de nombreuses applications, si bien qu'ils sont partout sans que l'on s'en rende compte : les PFAS, des polluants chimiques, contaminent l'environnement. Il y a un mois, l'ONG Générations Futures démontrait que presque tous les départements en France étaient touchés. Cette fois, un nouveau projet mené par « Forever Pollution Project », conjointement avec plusieurs médias, révèle les très nombreuses zones touchées dans toute l'Europe.
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Ils sont utilisés depuis les années 1940 pour leurs propriétés antiadhésives et détergentes. Les PFAS, des substances perfluoroalkyliques et polyfluoroalkyliques, sont appelés des « polluants éternels ». En effet, ils ne se dégradent pas dans l'environnement qu'ils ont pénétré, qu'il s'agisse de l'eau, des sols ou des sédiments. On les retrouve aussi dans des produits de tous les jours, comme des « cordes de guitare, batteries de véhicules électriques, peintures, traitements pour l'acnéacné, emballages de kebab et de frites », cite un article du Monde, qui a participé à une enquête de grande ampleur sur ces produits chimiques.
Et à cause de cette persistance, ils contaminent maintenant plus de 17 000 sites en Europe et au Royaume-Uni, avec une concentration au-delà de 10 nanogrammes par litre. Et plus de 2 100 sites dépassant le seuil de dangerosité pour la santé, estimé à 100 nanogrammes par litre.
Des effets désastreux pour la santé et pour l'environnement
Au total, les PFAS comprennent des milliers de substances chimiques différentes, avec en commun un squelette constitué de carbonecarbone et de fluorfluor, d'où leur extrême persistance dans l'environnement, car la liaison carbone-fluor est l'une des plus fortes en chimiechimie organique. Mais aussi, ils sont connus pour leurs conséquences sur la santé. Au total, 16 millions d'Européens, dont 2 millions de Français, seraient « affectés par des pathologiespathologies (cancerscancers, baisse de la fertilité, problèmes cardio-vasculaires), dues à une exposition aux substances per- et polyfluoroalkylées », explique un autre article du Monde qui détaille les effets sur la santé de ces polluants.
De quoi inquiéter, car les PFAS peuvent se retrouver partout, notamment dans les eaux souterraines, qui alimentent ensuite de nombreuses personnes. « La présence de PFAS dans les eaux souterraines est un gros problème, car si ces eaux souterraines sont captées pour l'agriculture ou, plus important encore, pour les humains en tant que source d'eau, alors vous avez des PFAS dans votre eau potable et il est très difficile de les éliminer », a déclaré dans The Guardian le professeur Crispin Halsall, chimiste environnemental à l'université de Lancaster.
Finalement, les médias ayant participé à l'enquête ont conclu sur le fait que la situation est bien plus grave que leurs estimations. Leurs découvertes ne seraient ainsi que la partie émergée de l'iceberg.
Des polluants « éternels » sont présents dans les rivières et les lacs de 93 départements en France
L'ONG Générations Futures a réalisé un état des lieux de la pollution aux PFAS dans les lacs et rivières de France, des substances chimiques également connues sous le nom de « polluants éternels ». Quasiment tous les départements français sont touchés par cette pollution nocive pour la santé, en particulier le nord-ouest du pays.
Article de Karine DurandKarine Durand paru le 22/01/2023
Les PFAS, ou perfluorés, regroupent environ 4700 substances chimiques utilisées pour les produits industriels, mais aussi le textile. Surnommés « polluants éternels », ils peuvent rester plus d'une centaine d'années intacts dans les milieux naturels en parcourant de grandes distances à travers les eaux. Ce mélange de carbone et de fluor est déjà très présent dans l'eau de pluie, tout comme dans les lacs, cours d'eau et rivières du monde entier. Mais, jusqu'à maintenant, leur présence avait été largement sous-estimée en France selon l'ONG Générations Futures.
« La pollution des eaux de surface par les PFAS est généralisée sur le territoire français, seulement cinq départements n'ayant pas retrouvé de PFAS dans leurs eaux en 2020. Aussi, dans 57 départements, la moitié des échantillons prélevés contenait au moins un PFAS », tel est le constat alarmant de l'ONG dans son nouveau rapport sur les lacs et rivières de France.
Les eaux de la quasi-totalité des départements français sont polluées
Des analyses de PFAS ont été effectuées sur environ 13 000 échantillons d'eau prélevés en 2020 : 18 substances différentes de la famille des PFAS ont été retrouvées dans les eaux de France, et au moins un PFAS a été retrouvé au-delà de sa limite de quantificationquantification dans près de quatre échantillons sur dix (soit 36 % des cas). Dans deux départements (Paris et les Hauts-de-Seine), 100 % des échantillons prélevés contiennent au moins un PFAS. Dans 57 départements, au moins un PFAS a été quantifié dans plus de 50 % des analyses effectuées. Seulement cinq départements ne présentent, à priori, aucune pollution aux PFAS dans les analyses effectuées : la Corrèze, la Dordogne, le Tarn, la Guadeloupe et la Martinique.
« Des départements très peuplés comme Paris, les Hauts-de-Seine, le Val-de-Marne, le Nord obtiennent 100 % ou près de 100 % des recherches quantifiant au moins un PFAS. À l'autre extrémité du tableau, des départements très ruraux affichent 0 % ou près de 0 % des recherches quantifiant au moins un PFAS », précise l'ONG.
Des conséquences néfastes sur la santé
L'effet de ces polluants éternels est bien connu sur la santé : cancers (testiculestesticules et reinsreins), effets sur les systèmes reproductif et hormonal (perturbateurs endocriniens), sur le système digestif (foiefoie) ainsi que sur le système immunitairesystème immunitaire (diminution de la réponse immunitaire vaccinale). D'autres conséquences ont été constatées sur les animaux de laboratoire, comme une mortalité néonatale, un faible poids de naissance, une petite taille, ou encore un cholestérolcholestérol élevé et un risque plus important d'obésitéobésité. L'ONG précise qu'il suffit de très faibles doses pour que ces polluants aient un impact nocif sur la santé. Seules certaines substances de PFAS sont interdites, alors que d'autres, pourtant cancérigènes, sont toujours utilisées massivement.
Les eaux des lacs et rivières de 93 départements français sont donc polluées par ces substances chimiques que l'on retrouve ensuite dans toute la chaîne alimentairechaîne alimentaire : dans de nombreux cas, l'eau analysée sert à irriguer les cultures. Avec cette nouvelle étude, l'ONG Générations Futures espère pouvoir faire pressionpression sur le gouvernement français et l'Union européenne afin d'obtenir une interdiction plus généralisée de ces polluants éternels.
