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De nombreuses sondes russes et états-uniennes sont allées à la rencontre de Mars depuis les années 1960 et l'on se souvient encore des mythiques missions Viking de la Nasa. Les Européens leur ont emboité le pas par la suite avec la mission Mars Express, en orbite autour de la Planète rouge depuis 2003. Elle étudie l'atmosphère et l'ionosphère de Mars mais aussi sa surface. Elle a été rejointe en 2013 par Mars Orbiter Mission (Isro), une sonde spatiale indienne permettant de détecter des traces de méthane dans l'atmosphère martienne et de rechercher la présence d'eau à la surface de la planète. La sonde 2001 Mars Odyssey (Nasa) avait pour objectifs principaux de dresser une carte de la distribution des minéraux et des éléments chimiques à la surface de notre voisine. La sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) avait pour but de dresser une carte à haute résolution de la surface de Mars autour de laquelle elle est en orbite depuis 2006.