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Il y a bientôt 42 ans, Voyager 1 et 2 quittaient la Terre pour aller explorer les planètes géantesplanètes géantes au-delà de la ceinture d'astéroïdesceinture d'astéroïdes. Une fois leurs survolssurvols terminés, avec à la clef de nombreuses découvertes inattendues, les deux sondes ont poursuivi leur chemin, chacune dans une direction différente, vers les confins du Système solaire. Maintenant à 21,7 milliards de kilomètres (20 heures-lumièrelumière) pour Voyager 1 et 18 milliards de kilomètres (16,6 heures-lumière) pour sa jumelle Voyager 2Voyager 2, toutes deux voguent désormais dans le milieu interstellaire, au-delà de l'héliosphèrehéliosphère qu'elles sont les premières à avoir percer.
Naturellement, après quatre décennies de navigation, les sondes de la NasaNasa voient leur production d'énergieénergie baisser -- environ 40 % d'énergie en moins qu'à leur départ. Aussi, pour continuer à profiter le plus longtemps possible de leur collecte de données sur le front de l'héliosphère, aux avant-postes de l'espace interstellaire, l'équipe qui les pilote depuis la Planète bleue a mis en place un plan de gestion d'énergie des vaisseaux.
Pour ce faire, le chauffage, pourtant nécessaire au maintien des fonctions vitales des sondes dans le vide glacial de l'espace, vient d'être coupé pour un des instruments de Voyager 2 : CRS (Cosmic Ray Subsystem). C'est cet instrument d'ailleurs qui avait signalé aux Terriens qu'à son tour, la sonde quittait la bulle de vent solairevent solaire à l'intérieur de laquelle nous vivons. Pour l'instant, il se porteporte bien et continue de fonctionner malgré une température de -59 °C, soit à une température plus basse que lors des tests en laboratoire jusqu'à -45 °C. La résistancerésistance des instruments et l'exceptionnelle longévité des deux sondes continuent d'étonner scientifiques et ingénieurs.
« Les deux sondes Voyager explorent des régions jamais visitées auparavant, alors chaque jour est un jour de découverte, témoigne Ed Stone, chercheur de la mission. Voyager va continuer à nous surprendre avec de nouveaux aperçus de l'espace lointain ».
