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Miri (Mid-Infrared Instrument) est un des quatre instruments à bord de l'observatoire James-Webb (JWSTJWST). Il s'agit d'un ensemble comprenant un imageur grand champ, des coronographescoronographes, un spectromètrespectromètre basse résolutionrésolution et un spectromètre moyenne résolution intégral de champ. Des quatre instruments du JWST, Miri est le seul qui observera dans l'infrarougeinfrarouge thermique (entre 5 et 28 micronsmicrons). Comme les trois autres instruments, il est logé à l'intérieur de l'Isim (Integrated Science Instrument Module) qui abrite aussi de nombreux sous-systèmes.
Miri, un instrument du JWST pour étudier planètes, étoiles et galaxies en lumière infrarouge
Par rapport à d'autres instruments similaires, dont celui à bord du télescope spatialtélescope spatial Spitzer de la NasaNasa, les détecteurs de Miri permettent d'obtenir une sensitivité d'environ 50 fois celle de SpitzerSpitzer avec une résolution angulaire sept fois supérieure.
Comme l'explique le Département d'astrophysiqueastrophysique du CEA, Miri est censé contribuer d'une manière prépondérante aux quatre grands thèmes de recherche pour lesquels le JWST a été construit, qui sont d'étudier la formation et l'évolution des galaxiesgalaxies qui présentent un décalage vers le rouge supérieur à z = 5, mais aussi les mécanismes physiquesphysiques qui régissent la formation des étoilesétoiles et planètes, l'étude des disques protoplanétairesdisques protoplanétaires, la nucléosynthèsenucléosynthèse des premiers éléments autres que l'hydrogènehydrogène et l'hélium (que les astronomesastronomes appellent les éléments « lourds »), et la recherche des supports à l'apparition de la vie.
Les principaux objectifs scientifiques de Miri sont de permettre d'étudier :
la formation et l’évolution des galaxies dont le décalage vers le rouge (redshift) est plus grand que z = 5 (soit des galaxies distantes de plus de 12 milliards d'années-lumière) ;
les mécanismes physiques qui régissent la formation des étoiles et des planètes ;
la fabrication des premiers éléments lourds de l’Univers ;
les exoplanètesexoplanètes, avec la recherche de l'origine des éléments propices à la vie en ligne de mire.
