Cinq membres de l’association d’astronomie de Cornouaille Loar Gann vont passer six jours et six nuits à l’Observatoire du Pic du Midi de Bigorre, à 2.877 mètres d’altitude, dans les Hautes-Pyrénées.

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Leur mission portera sur l'étude de quelques étoiles variablesétoiles variables, ces astresastres dont l'éclat varie périodiquement selon des intervalles allant de quelques heures à plus d'une vingtaine d'années. Les cinq astronomesastronomes amateurs disposeront pour cela du télescopetélescope de 60 cm de diamètre qui leur servira à analyser la lumièrelumière de trois de ces étoiles.

  • La première est une céphéidecéphéide, RS BOO, dans la constellationconstellation du Bouvier, dont la période est d'environ 9 heures (rappelons que le nom d'une étoile variable est constitué d'une ou deux lettres capitales ou d'une lettre grecque, suivie d'une abréviation de la constellation en trois lettres). Les céphéides sont des étoiles géantesétoiles géantes bien plus massives et lumineuses que le SoleilSoleil, dont l'éclat varie entre 0,1 à 2 magnitudesmagnitudes avec un rythme très régulier. Il existe une relation liantliant la période de variation à la luminositéluminosité absolue des céphéides qui permet de déduire la distance de n'importe quelle céphéide observée.
  • Ils examineront ensuite une variable à éclipseéclipse, c'est-à-dire un couple d'étoiles dont la plus petite passe régulièrement devant l'autre : UX UMA, dans la Grande OurseGrande Ourse.
  • Enfin, ils s'attarderont sur une étoile à exoplanèteexoplanète, HD 189 733b, dans la constellation du Petit Renard, dont la lumière baisse d'environ 3% à chaque fois que l'exoplanète passe entre l'étoile et nous. Cette exoplanète est une géante gazeusegéante gazeuse de la catégorie dite des des jupiters chaudsjupiters chauds (des planètes très proches de leur étoile, donc extrêmement chaudes et comparables, par leur taille, à Jupiter) située à 63 années-lumièreannées-lumière et son diamètre est 14 fois plus important que celui de la TerreTerre. En juillet 2007, Giovanna Tinetti, de l'Institut d'astrophysiqueastrophysique de Paris, affirmait, dans un article publié dans la revue Nature, être parvenue à détecter de la vapeur d'eau dans l'atmosphèreatmosphère de cette exoplanète en interprétant des observations réalisées par le télescope spatial SpitzerSpitzer.

Mais le séjour des cinq membres de l'association d'astronomie de Cornouaille sera aussi l'occasion de découvrir l'Observatoire du Pic du Midi, un lieu mythique où se pressent les astronomes depuis plus de 130 ans, qu'ils soient professionnels ou amateurs...

Vous pourrez suivre toute la semaine cette aventure dans les actualités de notre Blog astro grâce aux reportages quotidiens de Christophe Diquélou, l'un des cinq membres de la mission.