Des chercheurs du laboratoire du Pr. Bernhard Palsson à l'Université de Californie à San Diego ont construit le premier modèle complet du métabolisme du corps humain.
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Il connecte les gènesgènes humains et leur produits à toutes les réactions connues de dégradation des nutrimentsnutriments et de synthèse des moléculesmolécules du corps humain. Ce modèle, disponible gratuitement sur le webweb et mis à jour régulièrement, constitue une avancée de taille pour un domaine de recherche en pleine expansion appelé Biologie des Systèmes.

Le modèle permet de déterminer au niveau du système global, les voies métaboliques affectées par les dérégulations de l'expression des gènes. L'une des applicationsapplications les plus prometteuses, selon les chercheurs, consiste à utiliser ce modèle dans l'analyse des données issues de l'approche "puce à ADN". En effet, la comparaison de différents profils d'expression géniquegénique par exemple entre tissus normaux et malades génèrent des données extrêmement complexes et étalées sur tout le génomegénome. Ce modèle permettrait de filtrer et condenser ces données leur permettant ainsi de révéler tous leurs secrets.

Des modèles similaires existent déjà pour le métabolismemétabolisme d'organismes modèlesorganismes modèles comme la levurelevure S. cerevisiae et la bactériebactérie E. coli mais aucun modèle de qualité n'avait encore été publié pour l'Homme.

La vocation de cet outil est de permettre de mieux comprendre les causes moléculaires de maladies telles que le cancercancer et en conséquence d'aider à trouver de nouvelles cibles pour le développement de nouveaux médicaments ainsi qu'à l'optimisation des médicaments déjà existants.

Aux États-Unis, un deuxième centre de références en Biologie des Systèmes se développe à Seattle, autour du nouveau "Institute for Systems Biology" dirigé par le Pr. Leroy Hood.

Par Mireille Guyader & Peggy Rematier,