C'est officiel : le mésentère, qui relie l'intestin aux parois abdominales, est désormais considéré comme un organe à part entière. Si la structure de cet organe est assez bien connue, sa fonction reste encore à explorer. Il pourrait jouer un rôle dans des maladies digestives et abdominales.
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Du point de vue anatomique, le mésentèremésentère fait partie du système digestif. C'est un repli du péritoinepéritoine, le revêtement de la cavité abdominalecavité abdominale, qui rattache l'intestin à la paroi abdominale. En cuisine, le mésentère est un abat blanc, la fraisefraise de veau, bien connue des amateurs de tripes.

Une des premières descriptions du mésentère remonte à Léonard de Vinci. Pendant longtemps, cet organe a été ignoré et on a pensé qu'il s'agissait de différentes structures fragmentées et séparées. Mais en 2012, J. Calvin Coffey, un professeur de chirurgiechirurgie irlandais, et ses collègues ont décrit des observations microscopiques précises de l'organe. Ils ont continué à rassembler des preuves ces dernières années pour montrer que le mésentère devait être classé comme un organe distinct, ce qui est désormais officialisé dans un article paru dans Lancet Gastroenterology & Hepatology.

Le mésentère, ici représenté en rouge, est situé au niveau de l’abdomen, et fixe l’intestin grêle à la partie postérieure de la cavité abdominale. © Henry Gray, Gray’s Anatomy, Wikipédia, DP

Le mésentère, ici représenté en rouge, est situé au niveau de l’abdomen, et fixe l’intestin grêle à la partie postérieure de la cavité abdominale. © Henry Gray, Gray’s Anatomy, Wikipédia, DP

La fonction du mésentère doit encore être explorée

J. Calvin Coffey a expliqué dans un communiqué que « la description anatomique qui avait été établie, pendant 100 années d'anatomieanatomie, était incorrecte, cet organe est loin d'être fragmenté et complexe, c'est simplement une structure continue ».

Qu'est-ce que cela change de considérer le mésentère comme un organe à part entière ? Désormais, des chercheurs pourraient enquêter sur le rôle précis du mésentère dans des maladies abdominales : « maintenant, nous avons établi l'anatomie et la structure. L'étape suivante est la fonction ». Une nouvelle discipline pourrait ainsi naître : la « science mésentérique », qui décrirait la structure, la fonction du mésentère et ses anomaliesanomalies de fonctionnement dans des maladies.