Les gènes de Néandertal protègeraient contre le VIH

Notre patrimoine génétique est parfois déterminant dans l'évolution des maladies. Le facteur de risquefacteur de risque le plus important identifié par les scientifiques pour la Covid-19 nous vient de l'Homme de Néandertal. Un scientifique de l'Institut Max-Planck d'anthropologie évolutionniste, qui a participé à la découverte de ce facteur de risque génétiquegénétique, pense qu'il aurait des effets bénéfiques sur une autre infection : le VIH.

Le VIH-1 au microscope électronique à transmission. © CDC/Dr. Edwin P.Ewing, Jr., Wikimedia Commons, domaine public

Des gènes mauvais pour la Covid-19 mais bénéfiques contre le VIH ?

« Ce facteur de risque génétique majeur pour la Covid-19 est si courant que j'ai commencé à me demander s'il pouvait réellement être bon pour quelque chose, comme fournir une protection contre une autre maladie infectieuse », explique Hugo Zeberg, qui est le seul auteur de la nouvelle étude parue dans PNAS. La région génétique concernée est située sur le chromosomechromosome 3, entourée d'autres gènesgènes qui codent pour des récepteurs importants pour le système immunitaire. 

L'un de ces récepteurs est CCR5, un corécepteur très important pour les virusvirus VIH à tropismetropisme R5 qui l'utilisent pour infecter les lymphocytes. Hugo Zeberg pense que les individus porteurs de cette variante génétique possèdent moins de récepteurs CCR5 et donc un risque moindre d'être infecté par le VIH. En analysant les données de trois serveursserveurs de données biologiques importants, il a calculé que les gènes hérités de NéandertalNéandertal diminuent de 27 % le risque d'infection par le VIH. Une hypothèse qui reste à confirmer par le reste de la communauté scientifique et par d'autres travaux plus poussés.