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    La molécule d'ADN, structurée en hélice double brindouble brin, constitue le support des gènesgènes, qui ne sont autres que la succession de bases nucléotidiques.

    Séquençage de l'ADN. © Ktsdesign, Fotolia
    Séquençage de l'ADN. © Ktsdesign, Fotolia
    L'ADN est composé de quatre types de nucléotides composés chacun d'un groupement phosphate (en rose et rouge), un sucre cyclique (le désoxyribose) et d'une base qui est soit l'adénine (A), la cytidine (C), la guanine (G) ou la thymine (T). Les nucléotides peuvent s'accrocher deux à deux, A avec T et C avec G, pour former les « barreaux » de l'échelle d'ADN. © Claude Sauter, CC
    L'ADN est composé de quatre types de nucléotides composés chacun d'un groupement phosphate (en rose et rouge), un sucre cyclique (le désoxyribose) et d'une base qui est soit l'adénine (A), la cytidine (C), la guanine (G) ou la thymine (T). Les nucléotides peuvent s'accrocher deux à deux, A avec T et C avec G, pour former les « barreaux » de l'échelle d'ADN. © Claude Sauter, CC

    La molécule d'ADN est le support de l'information génétiquegénétique. La molécule d'ADN est formée de deux chaînes ou brins. La découverte de cette désormais célèbre architecture en double hélice par James Watson et Francis CrickFrancis Crick il y a 60 ans avait marqué le début de la biologie moléculairebiologie moléculaire. Depuis, la détermination du message porté par l'ADN humain constitue une nouvelle révolution en biologie et en médecine.

    Comprendre le contenu et l'organisation de notre patrimoine génétique et la façon dont il s'exprime, constitue un grand pas en avant dans l'étude du fonctionnement du corps humain, mais aussi de ses dysfonctionnements, et ouvre la porteporte à une thérapeutique moléculaire plus ciblée.

    Maillons et chaîne d'ADN

    Un gène est une petite portion, une unité opérationnelle d'information génétique. Celle-ci est stockée dans le noyau des cellules sous forme d'acide désoxyribonucléiqueacide désoxyribonucléique ou ADN. Cette molécule en double hélice est formée de deux chaînes constituées toutes deux d'un enchaînement de maillons appelés nucléotidesnucléotides. Ces nucléotides comportent une des quatre bases qui définissent leur nom : l'adénineadénine (A), la cytosinecytosine (C), la guanineguanine (G) ou la thyminethymine (T).

    C'est l'ordre de ces maillons élémentaires, ou séquences nucléotidiques, le long des chaînes qui détermine le message codé par l'ADN. Les deux brins sont maintenus par l'interaction de couples de bases nucléotidiques, A avec T, C avec G. Ainsi la séquence d'un brin est dite complémentaire à celle de l'autre, un A ou un C sur un brin faisant toujours face respectivement à un T ou un G sur l'autre.