« Je ne puis regarder une feuille d'arbre sans être écrasé par l'Univers. » Par cette belle métaphore, la citation de Victor Hugo résume toute la symbolique de l’arbre. Il porte à la fois le passé dans ses racines, l’ici et maintenant par sa présence, et la promesse de notre futur dans sa ramure et ses bourgeons. Se régénérant et s’adaptant après chaque mutation climatique, il est un mystère de la création.

Il l’est d’autant plus depuis les récentes découvertes qui ouvrent la porte sur un monde insoupçonné et merveilleux. Les arbres seraient des êtres sociaux, capables de communiquer entre eux, de partager des informations, comme l’affirme Stefano Mancuso, professeur à l’université de Florence (Italie), fondateur du Laboratoire international de neurobiologie végétale. Pas de cerveau = pas de conscience ? Les arbres seraient dotés d’un cerveau diffus et non central. Certes, dépourvus d’organes sensoriels mais doués de sensibilité, ils éprouveraient des émotions, percevant leur environnement, élaborant des stratégies pour favoriser la croissance de leurs jeunes congénères. La neurobiologie végétale n’en est qu’à l’aube de fascinantes découvertes.

Ils ont été photographiés par Georges Feterman, président de l’association A.R.B.R.E.S (Arbres Remarquables : Bilan, Recherche, Études et Sauvegarde), auteur du très beau livre, Les plus vieux arbres de France, un patrimoine national, et qui a préfacé celui de Beth Moon, Les plus vieux arbres, tous deux aux éditions Muséo. Il nous invite à mieux considérer ces vieux patriarches pour lesquels « le temps n’a pas la même dimension que pour nous. Notre seule urgence est de les protéger ». Depuis l’an 2000, le label « Arbre remarquable de France » est attribué par l'association aux communes, collectivités territoriales, établissements publics et propriétaires privés qui s’engagent à entretenir et sauvegarder un arbre exceptionnel au titre de patrimoine naturel et culturel. L'association en a répertorié 350 en France.

Voici, par département, quelques-uns de ces beaux arbres qui participent à l’équilibre du climat, attirent la pluie par évapotranspiration de leurs feuilles, purifient l’atmosphère, nourrissent et abritent la biodiversité. Ils sont nos indispensables alliés pour notre (sur)vie sur Terre. Auprès de son arbre, on peut vivre heureux, on ne devrait jamais le quitter des yeux.