Les anatidés (Leach, 1820) comprennent 3 sous-familles, 50 genres et 148 espècesespèces. Ils constituent la principale famille des ansériformesansériformes, qui comprennent les oiesoies, les cygnes, les canards etc.

Oie des neiges. © StockSnap, Pixabay, DP

Oie des neiges. © StockSnap, Pixabay, DP

Des oiseaux aquatiques assez grands, massifs, aux pattes palmées et au doigt arrière absent ou court : voilà en substance les anatidésanatidés, dont font partie les oies. Le becbec est aplati et l'intérieur est recouvert de lamelles filtrantes. Les jeunes sont nidifugesnidifuges. Quant au plumage, il est dense et imperméable grâce à la glandeglande uropygienne.

<em>Anser anser</em>, ou oie cendrée, dans St James’s Park, à Londres. © Diliff, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0

Anser anser, ou oie cendrée, dans St James’s Park, à Londres. © Diliff, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0

On distingue les oies sauvages et les oies domestiques. Pour s'exprimer, ces animaux cacardent. La plupart des oies sont migratrices à l'état sauvage. Les petits sont appelés des oisons. Le terme jars ne s'applique qu'aux mâles des oies domestiquesoies domestiques.

Une oie des moissons photographiée dans le Gloucestershire, en Angleterre. Sa tête est plus foncée que le reste du corps. © DP

Une oie des moissons photographiée dans le Gloucestershire, en Angleterre. Sa tête est plus foncée que le reste du corps. © DP

Espèces d'oies sauvages

Voici quelques exemples d'oies sauvages dans le genre Anser :

  • oie cendrée, Anser anser ;
  • oie des moissons, A. fabalis ;
  • oie à bec court, A. brachyrhynchus ;
  • oie rieuse, A. albifrons ;
  • oie naine, A. erythropus.

Les oies blanches sont classées dans le genre Chen, après l'avoir été dans le genre Anser : 

  • oie des neiges, A. caerulescens ou Chen caerulescens ;
  • oie de Ross, A. rossii ou C. rossii ;
  • oie empereur, A. canagicus ou C. canagica.

Les bernaches sont regroupées sous le genre Branta :

  • bernache cravant, Branta bernicla ;
  • bernache nonnette, B. leucopsis ;
  • bernache du Canada, B. canadensis.

On trouve aussi dans un genre à part, Cereopsis, une oie appelée céréopse cendrée, Cereopsis novaehollandiae.

Bernache du Canada à Hyde Park, au centre de Londres. © Karrackoo, GNU 1.2

Bernache du Canada à Hyde Park, au centre de Londres. © Karrackoo, GNU 1.2

Races d’oies domestiques

Il existe plus d'une centaine de races d'oies domestiques. Voici la liste de celles élevées en France :

  • oie d'Alsace ;
  • oie blanche (croissance rapide, bonne gardienne et bonne tondeuse) ;
  • oie blanche du Bourbonnais ;
  • oie normande (facile à élever, jars blanc et femelle bicolore) ;
  • oie grise des Landes ;
  • oie du Poitou ;
  • oie de Toulouse à bavette ;
  • oie de Toulouse sans bavette ;
  • oie du Tarn ;
  • oie grise du marais poitevin.

Outre-Rhin, un certain nombre d'espèces d'oies sont élevées. Les voici :

  • oie de Celle ;
  • oie de combat de Steinbach ;
  • oie d'Emden ;
  • oie de Lege ;
  • oie de Lippe ;
  • oie de Poméranie.
Des oisons dans le parc communal de Mouscron, en Belgique. © Jamain, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0

Des oisons dans le parc communal de Mouscron, en Belgique. © Jamain, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0

En Espagne, on trouve l'oie emporda, tandis que l'oie flamande, aussi appelée oie des Flandres est une espèce d'oie domestique élevée en Belgique.

Les oies domestiques ont été sélectionnées pour pâturer et consommer les déchets des humains. En outre, l'animal accumule facilement les graisses. Le système digestif des oies comporte un gésier puissant et un cæcumcæcum très développé. L'oie ne digère qu'un tiers des fibres qu'elle ingère. Ces animaux sont efficaces pour le gardiennage et très sociables.

Les eiders sont parfois appelés oies à duvet, mais c'est à tort : il s'agit en réalité d'espèces de canards. Leur duvet, très recherché, sert à rembourrer des vêtements. Il ne faut donc pas confondre ces animaux avec les oies.