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La gestion, le traitement et le recyclage des déchets découlent d’un constat : les volumes de déchets se sont multipliés depuis 1950, ainsi que leurs effets nocifs pour la santé, l’environnement et l’économie.
Le recyclage du papier et du carton est pratiqué depuis de nombreuses années. Papier et carton sont faits de fibres de bois (cellulose) biodégradables et recyclables et non-toxiques. Il est donc possible de les composter, de les valoriser énergétiquement en les brûlant et de les recycler.
Il est préférable de recycler papier et carton de cette manière car cette opération peut être réalisée de nombreuses fois, ce qui est plus efficace.
Chaque fois qu'une tonne de papier est recyclée, 1,41 tonne de bois est économisée, ainsi que 48,2 m3 d'eau et 10,25 MWh d'énergie, soit 0,04 tonne d'équivalent CO2 évitée. Au total, c'est 58% des fibres de la pâte à papier qui sont issues du recyclage en France.
Recyclage du papier et du carton
Pour que le recyclage du papier et du carton soit correctement effectué, il faut les trier en prenant garde aux produits à emballage mixte papier-plastique. C'est pourquoi certains organismes refusent les enveloppes à case et en papier kraft car ces dernières peuvent contenir du papier-bulles.
Papier et carton non salis et non fragmentés (pour permettre les opérations de manipulations) sont triés puis réduits en pulpe pour séparer les fibres de cellulose et éliminer les produits résiduels. Cette pulpe est ensuite purifiée et désancrée pour éliminer les composants chimiques du papier comme les colles, les vernis et les encres. La pâte à papier ainsi obtenue est alors égouttée et séchée avant d'être transformée en bobines qui serviront à la production de nouveaux emballages cartons et de feuilles de papier.
Lors du processus, les fibres de celluloses s'abîment et il n'est donc possible de recycler ces fibres qu'une dizaine de fois. Au-delà, d'autres voies de traitement sont utilisées, comme les valorisations biologique ou énergétique.