Die weltweiten Waldbrände werden zehn Jahre dauern

Unter Berücksichtigung der Auswirkungen der globalen Erwärmung haben die Wissenschaftler die Entwicklung der Waldbrände für die nächsten 60 Jahre simuliert.

Auch in diesem Jahr wüten riesige Brände in den Wäldern der Welt. Unter dem Druck der globalen Erwärmung untersuchen Forscher die Wechselwirkungen zwischen Klima, Baumwachstum und Waldbränden. „Die große Frage ist, was mit dem Klimawandel passieren wird“, sagt Maureen Kennedy, Mitverfasserin einer aktuellen Studie zu diesem Thema. „Wenn wir diese Brennstoffe weiterhin verbrennen und die extreme Trockenheit das neue Wachstum einschränkt, wird es schließlich weniger Brennstoff für Waldbrände geben“, vermutet sie.

Das Forschungsteam konzentrierte sich auf ein 6.572 Hektar großes Becken in der Sierra Nevada, einem Gebirgszug in Ostkalifornien, USA. Ihrer Modellierung zufolge würde es etwa ein Jahrzehnt lang zu einer Explosion von Bränden kommen, bevor sie wieder aufflammen und ihre Kraft allmählich nachlässt. Dieser erste Ausbruch von Waldbränden entspricht dem, was wir derzeit im Westen beobachten“, sagt Maureen Kenney. Die Anhäufung von Brennmaterial in Verbindung mit der zunehmenden Hitze und Trockenheit führt zu diesen katastrophalen Großbränden. Unsere Simulationen zeigen jedoch, dass das Feuer selbstlimitierend werden könnte, wenn man es in einem Gebiet weiter brennen lässt, was bedeutet, dass jedes nachfolgende Feuer kleiner als das letzte sein würde.

Wie wird mit den Flammen umgegangen?

Ihre Simulationen erstrecken sich über die nächsten 60 Jahre. In jedem Szenario gab es positive Korrelationen zwischen der verbrannten Waldfläche und der Höchsttemperatur im Jahresdurchschnitt und negative Korrelationen mit dem Jahresniederschlag: Je heißer es ist, desto mehr brennt es, aber je mehr es regnet, desto weniger brennt es. Dies ist nicht überraschend. Doch selbst wenn es nicht zu Waldbränden kommt, werden Dichte und Größe der Bäume zwangsläufig abnehmen, da die heißen, trockenen Bedingungen, die durch die globale Erwärmung verursacht werden, Stress – insbesondere Wasserstress – verursachen, der die Produktivität der Bäume verringert.

Die Wissenschaftler wenden dieses Vorhersagemodell nun auf andere Waldregionen an, in der Hoffnung, dass ihre Ergebnisse für das Brandmanagement genutzt werden können. „Es gibt immer mehr Belege dafür, dass man den Trockenheitsstress verringern und die Wälder widerstandsfähiger gegen Trockenheit machen kann, wenn man die Wälder ausdünnt, was auch dazu beitragen dürfte, die Auswirkungen des ersten Waldbrandimpulses zu verringern“, sagte Maureen Kennedy.

Urhebender Autor: Éléonore Solé