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La cassitérite et la stannite sont deux composés de l'étain. Voyons leurs spécificités.
La cassitérite et la stannite sont deux composés de l'étain. Ici, de la cassitérite. © Didier Descouens, Wikimedia Commons, GFDL
La cassitérite
La cassitérite (du grec kassiteros, « étain ») est un oxyde (SnO2) qui cristallise dans le système cristallinsystème cristallin tétragonal (quadratique) mais seule la moitié des cavités octaédriques est occupée. Principal minéralminéral des gîtes de l'étain, on trouve la cassitérite dans les placers. Elle est souvent associée à la tourmalinetourmaline, l'apatite et la fluorinefluorine ; les gîtes associés, eux, sont ceux de la wolframite, (Fe,Mn)WO4, et de la molybdénite.
Cassitérite. © USGOV
Elle a la forme de courts cristaux prismatiques, marron-rougeâtre à noir. Si elle est en masses, elle est dite « étain boisé ». Elle est inaltérable.
On la trouve dans les roches magmatiquesroches magmatiques acides (granitesgranites et pegmatitespegmatites) et dans les filonsfilons liés. Elle est aussi exploitée dans des gîtes alluvionnairesgîtes alluvionnaires. Dans l'Antiquité, vers -4.000 ans, les forgerons savaient qu'en chauffant la malachite, ils obtenaient, par réduction, du cuivre de couleurcouleur rouge, alors qu'un mélange chauffé de malachite et de cassitérite conduisait au bronze, brun.
La stannite
La stannite est le sulfuresulfure d'étain commun. Elle se trouve dans des gîtes de haute température ; elle a un éclat et une couleur acieracier ; elle se présente en masses granulairesgranulaires.
Il s'agit d'assemblages de petits cristaux (30 mm) associés à différents minérauxminéraux, souvent de cuivre, d'arsenicarsenic ou de tungstènetungstène. C'est un mineraiminerai d'étain. Des cristaux rares ont été découverts dans le Hunan (Chine). Source : BRGMBRGM.
