Dossier : découvrez l'étain, métal rare

Métal : tout savoir sur l'étain

Métal dit pauvre par les métallurgistes, relativement rare aussi, l'étainétain fut capital dans l'histoire, nécessaire qu'il est pour faire du bronzebronze. De numéro atomiquenuméro atomique 50, il est à la base de nombreux alliagesalliages et sert principalement à la fabrication d'objets. La plupart des réserves mondiales d'étain se situent en Malaisie, mais on retrouve aussi des mines en France, en Europe, en Chine et au Brésil.

Histoire de l'étain, de François Briot à Charles Boulle

L'étain est utilisé depuis longtemps pour la fabrication d'objets d'usage courant et d'ustensiles de cuisine. Certains artisans ont particulièrement marqué le travail de ce métalmétal, comme François Briot et Charles Boulle. Revenons sur les traces historiques de l'utilisation et de l'art de l'étain.

Channes, grellets et autres utilisations de l'étain

L'étain est connu principalement pour ses gravuresgravures et sa vaisselle (notamment les channes et les grellets). Pourtant, ce métal sert à de très nombreux usages. En voici des exemples.

Compagnie des glaces : la Galerie des glaces du château de Versailles

Parmi les nombreux usages de l'étain, on peut citer la fabrication de miroirsmiroirs. Une technique longtemps gardée secrète et que la France copie à l'initiative de Colbert, au XVII^e siècle. Ce sera la création de la fameuse Compagnie des glaces, à l'origine de la fabrication des miroirs de la Galerie des glaces du château de Versailles.

Caractéristiques et propriétés de l'étain et ses composés

L'étain est un élément rare. Voici ses principales caractéristiques, ses composés ainsi que ses propriétés chimiques et physiquesphysiques.

Étain : la cassitérite et la stannite

La cassitérite et la stannite sont deux composés de l'étain. Voyons leurs spécificités.

Whiskers, triéthylétain : la toxicité de l'étain

L'étain présente plusieurs sortes de toxicitétoxicité : pour les composants électroniques (avec les whiskerswhiskers), pour l'environnement et pour la santé. 

Les principaux alliages de l'étain

Les alliages d'étain sont très nombreux et connus depuis très longtemps. Les voici en détail, ainsi que les différentes préparations pour travailler le métal.

Les mines d’étain

Quelle est la production minière en France et dans le monde ? On retrouve certaines mines d'étain près de Nantes et en Bretagne.

La poterie d'étain

Calices, ciboires, hanaps, aiguières et cimarres, écuelles, assiettes, plats et timbales, jattes, pots et pichets, bougeoirs et flambeaux, l'étain nous permet mille objets de métal tendre où la lumièrelumière s'épanche et la patinepatine du temps donne de la douceur aux choses. Nous avons dit que l'âge d'or de l'étain se situait au XVII^e et XVIII^e siècles : reprenons un peu l'histoire.

Pour en savoir plus sur l'étain

Pour en savoir plus sur l'étain, consultez la bibliographie renseignée par l'auteur.