Tout en exploitant les instruments existants, il est naturel de préparer de nouveaux projets tenant compte des avancées en cours. C'est ce que font la France et la Chine avec le projet de satellite d'observation Svom (Space Variable Objects Monitor) ; il devrait être lancé en 2021.

Partant de la constatation que les progrès les plus remarquables accomplis ces dernières années dans le domaine des sursautssursauts gamma sont la conséquence d'une très grande synergiesynergie entre les instruments spatiaux (permettant la détection et la localisation des sursauts) et les instruments au sol (apportant la mesure de la distance et l'identification des galaxiesgalaxies hôtes), un projet très ambitieux de satellite a vu le jour entre la France et la Chine : le satellite d'observation Svom (Space Variable Objects Monitor).

Ce programme s'articule autour de deux grands axes de recherche particulièrement prometteurs :

  • la compréhension des sursauts gamma ;
  • l'utilisation de ce phénomène en cosmologiecosmologie.
Vue d’artiste du satellite Svom, en cours de développement entre la France et la Chine. © Cnes

Vue d’artiste du satellite Svom, en cours de développement entre la France et la Chine. © Cnes

Rayons gamma, domaine visible et proche infrarouge

Grâce à une combinaison unique d'instruments spatiaux et terrestres, ce satellite devrait être capable d'étudier les sursauts dans un très large domaine spectral allant des rayons gammarayons gamma au domaine visible et au proche infrarougeinfrarouge.

Grâce à cette synergie, il pourra notamment observer les toutes premières étoilesétoiles formées dans notre universunivers, la fameuse population IIIpopulation III, à une époque où ce dernier avait moins de 500 millions d'années. Toutefois, comme toujours, il faudra être un peu patient : le lancement de ce satellite n'aura lieu qu'en 2021.