Découvrez le Soleil comme rarement vu grâce à une courte vidéo acquise par la sonde Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne. Depuis son orbite très rapprochée de notre étoile, Solar Orbiter nous montre des phénomènes et détails fascinants de l'activité solaire tels que la « mousse » coronale, les spicules qui s'élèvent de la chromosphère et une « petite » éruption solaire plus grande que la Terre !
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Lancée en février 2020, la sonde Solar Orbiter de l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne (ESA) a été spécifiquement conçue pour étudier de près le Soleil afin de mieux comprendre son fonctionnement. Depuis son lancement, elle a réalisé des observations très détaillées de la surface du Soleil et de sa couronne, dévoilant des phénomènes jusque-là inconnus. En plus de son rôle d'observation directe, Solar Orbiter étudie également les interactions entre notre étoile et l'environnement spatial proche de la Terre.
Hier, l'ESA a rendu publique une vidéo dévoilant en gros plan une petite partie de la surface du Soleil, révélant la transition spectaculaire entre sa basse atmosphèreatmosphère et sa couronne externe en fusion.
La couronne du Soleil dans ses moindres détails. © ESA
Plusieurs phénomènes liés à l’activité du Soleil observés
Comme le souligne l'Agence spatiale européenne dans son communiqué, plusieurs phénomènes solaires notables sont mis en lumière, offrant un aperçu unique de l'activité solaire dans toute sa complexité :
- dans le coin inférieur gauche, la « moussemousse » coronale apparaît sous la forme de gazgaz brillants dessinant des motifs délicats en forme de dentelle. Cette structure se manifeste souvent à la base de boucles coronales imposantes qui sont généralement inaccessibles aux observations conventionnelles en raison de leur température élevée ou de leur faible densité ;
- sur l'horizon solaire, les spicules - des projections de gaz - s'élèvent de la chromosphèrechromosphère solaire, atteignant des hauteurs impressionnantes de 10 000 kilomètres ;
- on remarque également une éruption solaireéruption solaire, apparemment modeste mais en réalité plus grande que la Terre, pendant laquelle des matériaux plus froids sont éjectés vers le haut avant de retomber partiellement (22 secondes) ;
- à gauche du centre, vers 0:30, une pluie coronale dite « froide » (probablement inférieure à 10 000 °C) se distingue par sa couleurcouleur sombre sur le fond lumineux des boucles coronales principales (environ un million de degrés). Cette pluie est formée de regroupements denses de plasma qui retombent vers le Soleil sous l'effet de la gravitégravité.
La vidéo a été capturée le 27 septembre 2023 par l'instrument Extreme UltravioletUltraviolet Imager (EUI) à bord de Solar Orbiter lorsque la sonde se trouvait à environ un tiers de la distance entre la Terre et le Soleil, soit environ 0,33 unité astronomiqueunité astronomique (UA). En comparaison, Mercure se situe en moyenne à environ 0,39 UA du Soleil.
Il convient de noter que le jour de l'enregistrement de la vidéo, la sonde Parker Solar Probe de la NasaNasa s'était approchée à 7,26 millions de kilomètres de la surface solaire. Contrairement à une observation directe du Soleil, la sonde américaine étudie les particules et le champ magnétiquechamp magnétique dans la couronne et le vent solairevent solaire. Pendant ce temps, Solar Orbiter scrutait la région d'où provient le vent solaire, offrant ainsi des données complémentaires à celles collectées par la sonde Parker Solar ProbeParker Solar Probe. Ces deux missions spatiales sont complémentaires dans leur approche pour étudier le Soleil et offrent des perspectives uniques qui enrichissent notre connaissance de notre étoile et de son impact et influence sur notre Système solaire.
