ISS : première mission commerciale pour SpaceX

Six mois après le succès de la mission de démonstration SpxD à destination de la Station spatiale internationaleStation spatiale internationale, SpaceXSpaceX s'apprête à réaliser sa première des douze missions commerciales dans le cadre du programme CRS (Commercial Resupply Services) à réaliser dans les quatre prochaines années.

Le lancement depuis le site de lancement de SpaceX à Cap CanaveralCap Canaveral est prévu le 7 octobre avec une possibilité de report de 24 heures. L'amarrage à la Station devrait se faire le 10 octobre à l'aide du bras robotique Canadarm qui attrapera la capsule afin de l'amarrer au nœudnœud de jonction Harmony. Le retour sur TerreTerre est programmé à la fin du mois d'octobre.

Le lanceur Falcon-9 sur son pas de tir quelques jours avant son lancement à destination de l'ISS pour sa mission de démonstration (SpxD, mai 2012). © SpaceX

Des expériences scientifiques pour la capsule Dragon

Pour cette mission, la capsule Dragon embarque une demi-tonne de fret dont le matériel nécessaire à 166 expériences que doit réaliser l'équipage 33 de la Station. Au retour, Dragon redescendra sur Terre 330 kgkg de matériel scientifique et quelque 220 kg de fret. À la différence des cargos spatiaux des différents partenaires de l'ISS, seule la capsule Dragon est récupérée.

Parmi les expériences embarquées par Dragon, une examinera les effets de la microgravitémicrogravité sur Candida albicans, une levurelevure responsable d'infections fongiques chez l'Homme. Une autre évaluera comment la microgravité affecte la croissance des parois cellulaires dans une plante. Environ la moitié de l'énergieénergie dépensée par les plantes terrestres est consacrée à ce support destiné à vaincre la gravitégravité. Comprendre le fonctionnement des gènesgènes qui contrôlent cette dépense d'énergie en microgravité pourrait avoir des implications pour de futures plantes génétiquement modifiées.