Pourquoi le sel donne-t-il soif ?

Grignoter des chips ou de biscuits apéritifs nous donne souvent envie de boire. Manger des plats salés accroît le sensation de soif en raison de l'équilibre osmotique de l'organisme.
Le corps est composécorps est composé à 60% d'eau, dont environ deux tiers est situé dans les cellules (liquideliquide intracellulaire). Lorsqu'on mange des aliments salés, l'excès de sodiumsodium (Na+) se retrouve dans la liquide extracellulaire, ce qui accroît la pression osmotiquepression osmotique. Pour réguler la pression des deux côtés de la membrane cellulairemembrane cellulaire, l'eau est relâchée vers le milieu extracellulaire, ce qui envoie au cerveaucerveau un signal de soif. De plus, afin d'éliminer le sel en excès, les reinsreins vont devoir «diluer» le sel en l'éliminant dans les urines.

Manger des snacks salés donne envie de bière bien fraîche. © Melinda Nagy, Adobe Stock

Manger salé favorise la rétention d’eau

Cette sensation de soif ne signifie pas pour autant que les besoins réels en eau augmentent, les reins régulant la quantité d'urine en fonction des apports en eau et en sodium. Sur le long terme, une forte consommation de sel a au contraire tendance à favoriser la rétention d'eaurétention d'eau. Des chercheurs américains et allemands ont mené des tests physiologiques chez des individus mangeant des menus comportant des doses quotidiennes de sel allant de 6 à 12 grammes par jour, et ont découvert que manger très salé avait plutôt tendance à diminuer la consommation totale d’eau. Le sel a en effet tendance à accroître la production d'urée par le foiefoie et les muscles, qui s'accumule ensuite dans les reins. Or, l'urée contrecarre l'action du sodium en retenant l'eau et en la redistribuant dans le corps. Un mécanisme qui permet d’économiser l’eau, mais qui est aussi énergétique. Ainsi manger salé n'augmente donc pas la soif... mais la faim.