Le vieillissement est la principale cause de la cataractecataracte, mais d'autres facteurs peuvent intervenir.

Au soleil, il est important de protéger ses yeux. © Webandi, Pixabay, DP
Au soleil, il est important de protéger ses yeux. © Webandi, Pixabay, DP

Le vieillissement

Le cristallin embryonnaire se construit par couches successives, comparables à celles d'un oignonoignon. Cette évolution du cristallin se poursuit tout au long de la vie. Au fur et à mesure que son épaisseur augmente, le cristallin devient de moins en moins souple. Comme les protéinesprotéines du noyau central ne se renouvellent pas, elles s'accumulent et conduisent à l'opacification du cristallin.

L'exposition au soleil

Une étude menée en France dans le Sud, près de Sète (étude Pola, voir Focus recherche) a montré que le risque de développer une cataracte est triplé pour les personnes vivant dans les régions les plus ensoleillées. Par conséquent, une bonne protection des yeux contre le soleilsoleil est nécessaire tout au long de la vie pour prévenir la cataracte. Parmi les rayonnements solairesrayonnements solaires, ce sont les UV qui semblent provoquer des cataractes. Comme la couche d'ozonecouche d'ozone filtre les rayonnements ultravioletsultraviolets, un grand nombre de cataractes pourraient être générées par un trou dans la couche d'ozonetrou dans la couche d'ozone. De même, les soudeurs qui sont exposés à des intensités lumineuses élevées voient leur risque de développer une cataracte augmenté.

L'alimentation

L'absorptionabsorption excessive d'alcoolalcool, le diabètediabète sucré et l'obésité constituent des facteurs de risquefacteurs de risque de développer une cataracte. De plus, l'étude Pola a montré récemment que deux caroténoïdescaroténoïdes, la zéaxanthine et la lutéine, ont un effet protecteur contre la cataracte.

Structure de la zéaxanthine - Source : Wikimedia Commons. Domaine public.
Structure de la zéaxanthine - Source : Wikimedia Commons. Domaine public.

La cataracte congénitale

La cataracte congénitale touche l'enfant. Un à six enfants sur 10.000 qui naissent sont atteints de cataracte. Dans un tiers des cas, il s'agit d'une maladie héréditairemaladie héréditaire. En 2003, 13 gènesgènes avaient été identifiés. La majorité de ces gènes codent pour les cristallines (protéines représentant 90 % des protéines du cristallin) et les connexines (protéines des jonctions gapgap).

Lorsqu'elle n'est pas héréditaire, la maladie peut être causée par une infection contractée par la mère au cours de la grossessegrossesse. Un ou deux yeux peuvent être touchés, de façon plus ou moins grave. Il peut s'agir de simples taches sur le cristallin ou d'une cataracte blanche laissant à peine passer les rayons lumineux. On parle alors de leucocorie, car la pupille est blanche.

Autres facteurs

Un traumatisme oculaireoculaire peut conduire, des mois ou des années plus tard au développement de la cataracte de l'œilœil. Une inflammationinflammation ou d'autres affections de l'œil peuvent générer une cataracte. Le tabagisme et l'hypertension artériellehypertension artérielle constituent également des facteurs de risque. Certains traitements à base de cortisonecortisone peuvent provoquer une cataracte.