Il existerait un lien entre la polyarthrite rhumatoïde et les maladies des gencives

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitairesystème immunitaire s'attaque aux articulationsarticulations jusqu'à les déformer et à provoquer un gonflement douloureux. D'un autre côté, les maladies des gencives (ou parodontales) affectent jusqu'à 47 % de la population adulte et entraînent des saignements des gencives avec translocationtranslocation des bactériesbactéries orales dans le sang. Elles sont soupçonnées d'être impliquées dans diverses pathologiespathologies, des crises cardiaques à la maladie d'Alzheimermaladie d'Alzheimer, en passant par les maladies inflammatoires.

Des anticorps qui ciblent les articulations et les bactéries des gencives

« L'incidenceincidence des maladies parodontales est élevée chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde qui présentent également des anticorps anti-protéines citrullinées (ACPA pour Anti Citrullinated PeptidesPeptides Antibodies), ce qui suggère un lien entre ces deux maladies », écrivent les chercheurs d'une nouvelle étude dirigée par l'université de Stanford. Il faut savoir que les ACPA sont bien souvent présents dans le sang des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, si bien qu'ils constituent le meilleur outil de détection précoce de la maladie auto-immune (plusieurs années en amont).

Les chercheurs de l'étude publiée dans Science Translational Medicine ont voulu mieux examiner la relation entre les deux types de maladies. C'est la première fois qu'une recherche montre que les anticorps ACPA, qui ciblent les articulations dans la polyarthrite rhumatoïde, attaquent également les bactéries des gencives.

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire qui se traduit notamment par une atteinte articulaire, et qui amène à des déformations assez spectaculaires, comme peut en témoigner cette main déformée. © James Heilman, Wikipédia, CC by-sa 3.0

Dans un premier temps, les chercheurs ont comparé les analyses d'ARN bactérien provenant du sang de cinq patients atteints de polyarthrite, avec ou sans maladie des gencives. On leur a demandé de fournir chaque semaine des échantillons de sang pendant quatre années. Chez les patients atteints par les deux maladies, l'équipe de recherche a identifié des signatures d'ARN au sein de cellules immunitaires activées -- des monocytes inflammatoires connus pour être impliqués dans la réponse immunitaire contre les articulations dans l'arthrite -- qui étaient en lien à la fois avec la présence de bactéries orales dans le sang et avec les poussées d'arthrite.

Des bactéries buccales à l’origine de la maladie auto-immune ?

Par ailleurs, les anticorps contre les protéinesprotéines citrullinées (soit modifiées enzymatiquement) provenant des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont également agi contre les protéines citrullinées fabriquées par les bactéries buccales. « Cela suggère que les bactéries buccales atteignent le sang, déclenchant la fabrication par les cellules immunitaires d'anticorps dirigés contre les protéines citrullinées, ce qui provoque une recrudescence de l'attaque immunitaire sur les articulations », ont expliqué les auteurs.

Pour le moment, il ne s'agit que d'une observation de corrélation entre ces deux maladies. Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde devraient toutefois garder en particulier une bonne hygiène bucco-dentaire en attendant d'en savoir plus sur le sujet.

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