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L’expédition Tara Oceans et les Chroniques du plancton nous plongent dans le monde étonnant du plancton, ces êtres mystérieux qui peuplent les océans.
Dans l'immensité des océans, de mystérieuses créatures se dévorent et nourrissent la chaîne alimentaire. Source première d'oxygène et de pétrole, elles captent notre CO2 et dessinent notre futur.
Le plancton est la multitude d'êtres vivants qui errent au gré des courants. Virus, bactéries, méduses, larves de poissons...
À savoir sur le plancton
Le plancton est :
- à l'origine de la vie sur Terre ;
- 50 % de l'air que nous respirons ;
- la source principale de pétrole ;
- 98 % de la biomasse des océans ;
- le premier puits de carbone de la planète ;
- une mine de molécules pour la médecine et les biotechnologies ;
- la base de la chaîne alimentaire des océans ;
- un régulateur majeur du climat.
Qu'est-ce que le plancton ?
L'ensemble des particules en suspension dans la mer forment le seston qui comprend le tripton (ou particules non vivantes) et le plancton (particules vivantes).
Le plancton (du grec « errant ») regroupe les organismes qui vivent dans la mer et se laissent porter par les courants. Les organismes capables de se déplacer dans la masse d'eau appartiennent au necton qui regroupe les nageurs de taille variée, depuis les crevettes pélagiques, les calmars, les poissons, jusqu'aux grands cétacés. À peu près tous les groupes d'organismes animaux sont représentés dans le plancton (zooplancton). On retrouve cette même diversité pour les organismes végétaux (phytoplancton).
Leur abondance varie de quelques millions par cm3 pour les plus petits à quelques individus par m3 pour les plus gros. Ces êtres planctoniques, dont la taille est comprise entre quelques micromètres (µm : millionième de mètre) pour les êtres unicellulaires (les protistes) et plusieurs mètres pour les organismes multicellulaires présentent une multiplicité de formes et d'adaptations à la vie en pleine eau.