L'eau liquide, source de vie dans l’univers - 17/01/2011

En tant que source de toute vie sur Terre, l’eau fascine : il suffit d’entendre les annonces concernant la « découverte » d’eau sur la Lune ou sur Mars, sans cesse renouvelées dans les médias, pour s’en convaincre…

On se propose ici de répondre à un certain nombre de questions concernant l’eau en tant que source de vie dans l’univers :

• Quel est le secret de l’eau et les raisons de son rapport intime à la vie ?
• L’eau est-elle abondante dans l’univers ?
• Une vie extraterrestre sans eau liquide est-elle envisageable ?
• Comment l’eau est-elle répartie dans le Système solaire ?
• L’eau liquide peut-elle exister à l’écart de toute étoile ?
• D’où vient l’eau de la Terre ? Pourquoi Vénus n’a-t-elle jamais eu d’eau liquide ?
• Pourquoi Mars a-t-elle perdu l’eau liquide qu’elle possédait au début de son Histoire ?   

 
La vie sur Terre a pour source l'eau liquide. © Hervé Piraux

Nous verrons que l’eau liquide est sans doute omniprésente dans la galaxie, peut-être plus encore que ne le laisse entrevoir notre Système solaire. En revanche, si c’est une condition nécessaire à l’apparition de la vie, la présence d’eau liquide n’apparaît certes pas comme une condition suffisante…