Les poissons de l’écosystème posidonie

Bien cachés à l'ombre des feuilles de posidonie ou exposés à l'affût au-dessus de l'herbier, les poissonspoissons (pour être rigoureux, on devrait plutôt parler de téléostéens) sont omniprésents dans l'écosystèmeécosystème posidonie. Parmi les 600 espècesespèces de poissons de Méditerranée, au moins 20 % sont présentes de manière régulière dans l'herbier.

Rascasse. © Arhnue, Pixabay

Figure 7.1. La rascasse Scorpaena porcus, un redoutable prédateur de poissons. Le jour, elle dort, protégée par ses épines venimeuses. La nuit, elle part à la chasse des castagnoles endormies. Un agent inconscient de l’exploitation de la production pélagique côtière. Photo © Sandrine Ruitton - Tous droits réservés - Reproduction interdite

Rascasses, labres et siphonostomes

À l'échelle d'un poisson, l'écosystème posidonie offre un habitat aux dimensions et à la complexité comparables à celles d'une forêt. Tous les étages de cet habitat sont occupés, depuis le sol et les rhizomesrhizomes, par des poissons qui s'y cachent, jusqu'au-dessus de la canopéecanopée, par les poissons de pleine eau qui y recherchent le planctonplancton. Temporaire ou permanente, la présence de ces espèces fluctue dans le temps (jour, nuit, saisons) et dans l'espace.

L'herbier abrite de nombreuses espèces permanentes comme les rascasses (Scorpaena spp.) ou des Labridae, communément appelés labreslabres (Figure 7.1). Ces espèces y trouvent leur nourriture mais également un environnement mimétique permettant une chasse à l'affut et un repos dans des conditions optimales. Certaines espèces ont même développé des tenues de camouflage dignes des meilleurs agents secrets. C'est le cas du siphonostome (Syngnathus typhle) qui se confond avec les feuilles de posidonie en épave (Figure 7.2).

Sandrine Ruitton qui a rédigé cette page, est enseignant-chercheur, spécialiste des poissonsau MIO (Mediterranean Institute of Oceanography, Aix-Marseille Université) et membre des Conseils scientifiques des parcs nationaux de Port-Cros et des Calanques. © Yoan Eynaud -Tous droits réservés - Reproduction interdite

Castagnoles et sparaillons

L'herbier constitue un dortoirdortoir nocturnenocturne pour des espèces diurnesdiurnes de pleine eau qui viennent s'y réfugier la nuit, comme les castagnoles (Chromis chromis, voir Figure 6.3). C'est l'occasion, pour ces espèces d'opérer des transferts de matière organique de la colonne d'eau vers le benthosbenthos (ce qui vit au niveau du fond) et inversement.

Figure 7.2. Le labre vert Labrus viridis est un prédateur de crustacés et de petits poissons. Malgré son nom, il n’est pas toujours de couleur verte ; en fait, il pratique le mimétisme et change de livrée en fonction de son environnement. Photo © Sandrine Ruitton. Tous droits réservés - Reproduction interdite

L'herbier est également la nurserie idéale pour de nombreux juvéniles de poissons. On y voit au printemps et en été des essaims de Sparaillons (Diplodus annularis), des juvéniles de castagnoles bleu électrique et de nombreuses espèces d'intérêt commercial qui peuvent se réfugier entre les feuilles. Sans l'herbier, de nombreuses espèces côtières exploitées par la « pêchepêche aux petits métiers » (la pêche artisanale) seraient beaucoup moins abondantes. Typique de la pêche artisanale dans l'herbier, les poissons dits de la soupe en sont un bon exemple.

Figure 7.3. L’écran protecteur des feuilles de posidonie, plus ou moins couvertes d’épibiontes (ici, des algues calcaires formant des taches blanches). Cherchez l’erreur ! La bande horizontale blanche, au milieu, est un poisson mimétique, Syngnathus typhle. Photo © Sandrine Ruitton. Tous droits réservés - Reproduction interdite

Saupes, serrans et congres

Tous les niveaux trophiques sont représentés : depuis les herbivoresherbivores, comme la saupe Sarpa salpa (Figure 7.4), les consommateurs de petites proies (crustacéscrustacés, annélidesannélides), comme le serran écriture (Serranus scriba, voir Figure 7.5), jusqu'aux piscivorespiscivores, comme le congre (Conger conger), les motelles (Gaidopsarus spp.), ou le labre vert (Labrus viridis, Figure 7.2). Les feuilles de posidonie contribuent beaucoup moins que les épibiontes au régime alimentaire des brouteurs de l'herbier, en particulier à cause de leur moins grande richesse nutritive.

Figure 7.4. La saupe Sarpa salpa, l’un des principaux herbivores de l’herbier de posidonie. Elle consomme les feuilles en même temps que leurs épibiontes (les organismes qui utilisent les feuilles comme support). © Sandrine Ruitton - Tous droits réservés - Reproduction interdite

Figure 7.5. Le serran écriture Serranus scriba est un prédateur. Il se nourrit en particulier d’annélides et de petits crustacés. Il est territorial et défend son petit territoire contre ses congénères. © Sandrine Ruitton - Tous droits réservés - Reproduction interdite

Le plongeur qui nous lit trouve peut-être exagérées notre description de la richesse en poissons de l'herbier. Quand il se déplace au-dessus de l'herbier, il a en effet l'impression de nager dans un désertdésert, si l'on excepte les saupes et les castagnoles. La raison en est que les poissons repèrent le plongeur bien avant qu'il ne les ait vus ; quand il passe, tout ce monde s'est depuis longtemps réfugié sous l'épaisse canopée, sans compter les organismes qui y vivent en permanence à l'abri des regards.

N. B. : Sandrine Ruitton qui a rédigé cette page, est enseignant-chercheur, spécialiste des poissons au MIO (Mediterranean Institute of Oceanography, Aix-Marseille Université) et membre des Conseils scientifiques des parcs nationaux de Port-Cros et des Calanques.